— Ты оказалась права. Никак не припомню: мы с тобой заключали пари или нет?
— Ты признал мою правоту, и этого вполне достаточно.
Гаррисон заварил чай.
— А теперь расскажи о ваших приключениях. Каково вдали от цивилизации?
Они проговорили минут двадцать, чего раньше никогда не случалось. Вдруг раздался тихий стук в дверь.
— Это Кэрри, — сказал Гаррисон, направляясь к двери. — Очень хорошо, я хочу тебя с ней познакомить.
По лицу вошедшей Кэрри Гаррисон сразу понял, что ей известно все, что произошло накануне.
— Поговорим потом, — пробормотал он. — Приехала Стефани — мать Натана и Мэтью.
— Хорошо, я смогу попрощаться с детьми, — напряженно кивнула Кэрри.
Представляя женщин друг другу, Гаррисон внимательно наблюдал за их первой реакцией.
Стефани, естественно, не могла не понравиться женщина, ухаживавшая за ее больными детьми, тем более что полноватая Кэрри уже в силу своей комплекции производила впечатление человека твердого и надежного.
Гаррисон поймал себя на мысли, что первые впечатления Стефани от этой знаменательной встречи чрезвычайно для него важны.
Стефани пошла, будить Натана, чтобы подготовить к отъезду, и если у нее и оставались какие-то сомнения относительно Кэрри, они рассеялись, как только личико ребенка озарилось улыбкой при виде девушки.
— Кэви! — воскликнул он, ткнув в ее сторону пальчиком.
Кэрри раскинула руки, и Натан, подбежав, повис у нее на шее.
Кэрри нужен собственный ребенок, подумал Гаррисон. Он, правда, еще не делился с ней своими намерениями, но это его нисколько не беспокоило. Дети — часть его плана, а план Гаррисон ставил превыше всего.
Наконец все детские вещи были уложены и погружены в багажник. Стефани с детьми уехала.
Едва за ней захлопнулась дверь, Кэрри воскликнула:
— Ну, так что было на заседании?
— Они проголосовали против. — Он взял ее за руку, подвел к тахте, уже передвинутой на прежнее место, и усадил поудобнее. — Я даже не вправе утверждать, что сделал все от меня зависящее.
Он подробно рассказал, как все было, не забыв и о художествах Натана.
К его удивлению, Кэрри рассмеялась.
— Хотела бы я тоже быть там. Особенно когда они ополчились против вас.
— Это были не самые приятные минуты в моей жизни.
— О, Гарри, я прямо вижу, как вы, взволнованный, растрепанный, даете отпор этой зазнавшейся даме. Вы обожаете порядок, все всегда заранее раскладываете по полочкам, но, даже будучи совершенно неподготовленным, бесспорно, сокрушили все их доводы.
— К сожалению, я стрелял из рогатки, а надо бы из ружья для охоты на слонов.
Кэрри уставилась в пространство.