— Как Божий суд? Что вы говорите?! Я не понимаю!
Бирон молчал, пристально смотря на правительницу и словно любуясь ее смертельным страхом и смущением.
А она между тем продолжала:
— Где тот офицер в настоящую минуту? Прикажите сейчас же призвать его сюда, и я прямо при вас скажу ему, чтобы он ничего и никого не опасался, что ничто и никто не может угрожать ему гибелью за его преданность законной власти.
Бирон продолжал молчать.
— Вы слышите, что я вам говорю! — уже почти крикнула правительница. — Я прошу вас… Я, как правительница, от имени государя императора приказываю вам!
— Ваш приказ не может быть исполнен, ваше высочество: офицера Гладышева нет!
— Как нет?.. Где же он?
— Там же, где Регина Альтан, ваше высочество, в Сарыни!
— Но кто же послал его туда? И зачем он послан туда?! Там, сколько мне известно, нет караулов.
— Он не сойдет со своего поста, ваше высочество; он «стоит» там… в том же флигеле, вероятно, в той же стене, где до сих пор стоит несчастная Регина!
Анна Леопольдовна вскочила как ужаленная.
— Как?! Что вы сказали? — воскликнула она, вся бледная от ужаса.
— Ваш поклонник там же, где моя бывшая любовница, ваше высочество!.. Жизнь за жизнь! Гибель за гибель!!! Так суждено пышному дворцу богатой Сарыни… У зданий, как и у людей, есть свое предназначение!
Анна Леопольдовна вскрикнула и упала без памяти.
Бирон, вышедши от нее, спокойным и ровным шагом прошел в комнату Юлианы Менгден и послал ее помочь правительнице.
Этот разговор был решительным между Анной Леопольдовной и Бироном. Ни тот, ни другая не забыли его, и в тот день, когда Миних красноречиво уговаривал правительницу покориться необходимости и смело и безжалостно низвергнуть дерзкого временщика, одной из побудительных причин, заставивших Анну Леопольдовну согласиться на его смелое предложение, были воспоминания об этой роковой беседе и призрак того рокового дворца, где страшными, навек поставленными часовыми стояли две жертвы той страшной, далекой эпохи истории России.
* * *
С тех пор прошло почти полтора века.
Скромная деревня Сарынь была преобразована в Сарское, а затем в Царское Село, и успела сделаться уже любимой резиденцией русских царей. И вот во время перестройки одного из дворцов, самого старого по времени, в разобранной для перекладки стене рабочие, разбиравшие эту стену, наткнулись на два хорошо сохранившихся скелета, заложенных между кирпичами толсто и прочно выложенных каменных стен.
О страшной находке немедленно было дано знать в дворцовое управление.
На замечательное открытие съехались усердные археологи; о нем несколько дней кряду проговорили во всех придворных кругах и в одной из немногочисленных в то время газет было сообщено о страшной находке с добавлением, что, судя по материям, остатки которых сохранились на скелетах заложенных в стене людей, это событие относится к царствованию императрицы Анны Иоанновны.