— Чего ж не отзывался?
— Ухо заслонило.
Дениска облегченно улыбнулся, выпрямился и увидел, что перед ним стоит девушка:
— Млеко, — проговорила она, протягивая кувшин.
— Это ему, он угорел, а я молоко не пью.
— Нет, расхотел и я, — отозвался Буркин. Девушка огорченно посмотрела на бойцов, обидчиво отвернулась.
Дениске вдруг стало жалко эту смелую девушку, под обстрелом бежавшую сюда, в степь, чтоб напоить их молоком. Он нерешительно кашлянул и, подойдя к ней, взял кувшин:
— Выпьем, Буркин, за живых!
Девушка метнула на него взглядом из-под строгих ресниц и смущенно обронила:
— Пане Дениска, вы… славный.
— И ты славная. А как тебя звать?
— Андзя…
— Ну, спасибо за молоко, Андзя.
* * *
На рассвете деревня провожала полк. Окруженные крестьянами, бойцы переговаривались, дожидаясь выхода командира.
Дверь отворилась. Крестьяне сняли шапки, поклонились.
— Что это? — озадаченно спросил Терентьич, поглядывая на комиссара.
— За покос, наверно.
— За покос не стоит, товарищи, это наша обязанность. Главное, вы теперь знаете, какая Красная Армия и за что она борется. Боритесь и вы так же, как вот эти бойцы; боритесь за освобождение от помещиков, и это будет для нас лучшей наградой. А теперь прощайте.
Он молодецки вскочил в седло, подал команду. Полк тронулся.
Дениска бегло поискал глазами в толпе Андзю, но ее не было. «Не пришла проводить», — подумал он грустно.
Вдруг из переулка выбежала какая-то женщина и, увидев уходящий полк, остановилась. Замерло у Дениски сердце — Андзя. Когда он поравнялся с Андзей, негромко окликнул ее. Та вспыхнула, закрыв лицо розовой ладонью.
— Прощай, Андзя, — проговорил Дениска мягко, и сам удивился нежности своего голоса.
— До свидания, Дениска.
Он схватил руку девушки, она была горячая, как сама молодость.
— Прощай…
Девушка прижалась к стремени и, будто удерживая., потянула Дениску за руку. Тот склонился к ней с седла и осторожно погладил золотистые косы.
* * *
Расставаясь на войне, трудно гадать о встрече… Не прошел полк и десятка километров, как разъезд донес, что ближнее местечко занято польской пехотой и частями познанских стрелков.
Пулеметную команду вызвали вперед. Раздались первые одиночные выстрелы. Полк привычно развернулся для атаки.
Дальше все было, как уже не раз: с каждым мигом близились цепи познанских стрелков. Уже видит Дениска одного солдата — лицо, поросшее рыжей щетиной, холодные, круглые от ненависти и страха глаза… Познанец вскидывает винтовку, заученно спокойно целится в Дениску. В правое плечо и в ногу ударило чем-то горячим, и рука Дениски выпустила клинок…