Альт Мер хмыкнул:
— Ладно. Груз с собой берем?
— Нет. Мы отправляемся за грузом.
— Сколько будет пассажиров?
— Три десятка. Может, чуть больше, может, чуть меньше. Не больше сорока.
Скиталец нахмурился:
— Для судна такого размера мне понадобится команда, по крайней мере, в дюжину человек, считая меня и Рыжую Крошку.
— Ограничься десятью.
Альт Мер покраснел:
— У тебя слишком много условий для того, кто ничего не понимает в кораблях!
— Как будешь платить? — быстро вставила свое слово сестра.
— Сколько обычно вы берете за дальние путешествия? — спросил Странник. Сейчас они дошли до самой важной части дела. Руэ Меридиан взглянула на брата. Альт Мер подумал, затем назвал сумму. Странник кивнул:
— Я столько заплачу авансом и в два раза больше, когда вернемся.
— В три раза, — тут же сказала сестра.
Странник долго, задумчиво посмотрел на нее:
— Что вам сказал Цикатрикс?
— Что у тебя богатые друзья и сильные враги.
— И что как раз поэтому следует нанять нас, — добавил брат.
— Особенно когда враги так же сильны в волшебстве, как и ты, и могут убивать одним своим голосом. — Редден Альт Мер снова улыбнулся. — Мы ведь кое–что знаем о том, кто живет в Диких Дебрях. Кое–что знаем о колдунах и ведьмах. Говорят, что ты стоял рядом с Аллардоном Элессдилом, когда его убили. Что ты заключил с ним некий договор и эльфы готовы его исполнить. — Альт Мер вопросительно поднял одну бровь.
Странник посмотрел в темноту, затем снова — на рыжеволосых брата с сестрой:
— Вы, я вижу, много знаете.
Капитан пожал плечами:
— Мы должны знать, от нас ведь требуют рисковать жизнью.
— Что подводит нас к интересному вопросу. — Друид пристально посмотрел на них обоих: — Хотите ли вы отправиться со мной в это путешествие? Зачем связываться с этим делом, когда есть и другие, менее опасные предприятия?
Редден Альт Мер рассмеялся:
— Хороший вопрос. Вопрос, который требует нескольких ответов. Давай посмотрим, смогу ли я их дать. Во–первых, деньги. Ты предлагаешь больше, чем могут дать другие. Намного больше. Мы наемники, так что нас очень интересуют толстые кошельки. Во–вторых, то, как мы распрощались с Федерацией. Наш уход был не совсем добровольным, и наши бывшие наниматели могут захотеть нас найти, чтобы свести счеты. Так что нам лучше быть отсюда подальше. Долгое путешествие за пределы Четырех Земель как раз то, что нужно, чтобы они о нас успели позабыть. И, в–третьих,— добавил он, улыбаясь, словно мальчик, которому дали конфету, — интересно совершить путешествие в неизвестные страны. Интересно побывать там, где никто еще не был, увидеть что–нибудь впервые, открыть новый мир. — Он вздохнул и широко повел рукой. — Не надо недооценивать значение этого для нас. Это трудно объяснить тому, кто не ходит в море и не летает, как мы. В этом наша жизнь, и иногда это имеет первостепенное значение.