Но после встречи с Райли она испытала такой шквал эмоций, что ей стало ясно: никакая она не хозяйка своих чувств! Она подавляла их, но изменить не могла. А поэтому зачем обманывать себя — Марго Хейнз просто не существует.
О Боже, она надеется, что это не так. Ей необходимо верить, что с прошлым покончено навсегда.
Но, с другой стороны, как она может отдать свое сердце мужчине, если сама не знает, кто она такая? Неужели прошлое будет вечно преследовать ее?
Марго представила себе, как рассказывает Райли всю правду и как у него на лице выражение любви и участия сменяется выражением сурового осуждения. Он ведь шериф и, даже если лично ему все равно, какое у нее прошлое, должен поддерживать доверие и уважение тех, кто его выбирал. Кроме того, у него есть по крайней мере один сильный и мстительный противник, который не преминет воспользоваться случаем, если почует хотя бы намек на скандал, и который обещал заняться поисками компромата, если будет нужно.
От одной мысли об этом у Марго перехватило дыхание. Райли предложил ей доверие, дружбу, заботу и нежность, и ей так хотелось принять удивительный дар.
Но всем своим разумом она понимала, что это совершенно невозможно.
Душевные страдания буквально выбили ее из колеи. При таких темпах она, пожалуй, закончит книгу только в следующем десятилетии.
Звук захлопнувшейся двери заставил ее вздрогнуть. Сердце гулко заколотилось в груди, как будто ее только что застали за чем-то неблаговидным.
Она быстро провела тыльной стороной руки по глазам, смахивая невесть откуда взявшиеся слезы, и приклеила на лицо улыбку. Какие бы сомнения ни терзали ее душу из-за Райли, на Эриэл не выплескивалось ни капли. После десяти мучительных лет, прошедших без Холли, в ее жизни появилась Эриэл, и Марго приняла это как дар небес. Какое чудо проводить с Эриэл каждый день и возводить здание любви, любви на всю жизнь!
— Марго, — пропела Эриэл. — Я уже дома.
— И хочешь есть?
— Умираю с голоду. Только знаешь что? Я хочу устроить пикник. Давай, а? На улице очень тепло. Я шла домой даже без куртки.
— Пикник — это чудесно. Где ты хочешь — во дворе или где-нибудь в другом месте?
— Я хочу, чтобы было приключение.
— Приключение так приключение. — Пусть будет что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Райли, которые не давали ей покоя.
Вдвоем они быстро наготовили сандвичей, даже оставили несколько штук для Райли, если у него вдруг найдется время заскочить домой на ланч. Марго нарезала морковь и сельдерей, вымыла несколько яблок. Не прошло и получаса, как они уже были готовы к выходу — в джинсах и кроссовках. Марго черкнула Райли записку, чтобы он не волновался, если заедет домой и не застанет их. Потом они вышли через заднюю дверь и направились к машине Марго, как вдруг на подъездной дорожке появился «бронко» Райли.