Его дверца открылась, и из машины появилась голова Райли. Потом показался и он сам. Он был без куртки, без фуражки, а рукава его форменной рубашки были закатаны по локоть. Марго восхитилась его видом: светлые волосы рыжеватого оттенка, мальчишеская улыбка, подтянутая фигура…
— Папочка! — Эриэл бросилась ему навстречу. — Мы едем на пикник!
Он подхватил ее на руки:
— Правда?
Марго невольно последовала за Эриэл. Однако дальше бампера своей машины не пошла, испугавшись той волнующей радости, которая нахлынула на нее.
— Эриэл решила, что день сегодня словно по заказу, и я согласилась.
— Я тоже соглашусь. И даже скажу, что обедать в помещении в такой день было бы преступлением. У вас уже имеется место на примете?
— Мы едем туда, где бывают приключения, — сообщила Эриэл.
Марго смущенно засмеялась под вопросительным взглядом Райли:
— Это значит, что у нас нет никакого плана.
— Если бы ты поехал с нами, папочка, то отвез бы нас в хорошее место, — добавила Эриэл.
У Марго ёкнуло сердце. Если Райли поедет, то день выйдет просто идеальный. Хотя тогда она сойдет с ума от желания и страха. Не смея встретиться с ним глазами и выдать свою радость, она с улыбкой сказана Эриэл:
— У папы вряд ли есть время, лапуся. Ему надо быть на работе.
Райли звонко чмокнул Эриэл в щечку.
— Я шериф, и самое хорошее в этом то, что у меня в машине есть радио, которое всегда придет на помощь. Но хватит ли в вашем пакете еды и на мою долю?
Эриэл заерзала, показывая, что хочет спуститься.
— Дома есть еще. Марго сделала сандвичи и для тебя. Мы оставили их в холодильнике. — Она вприпрыжку побежала к задней двери, припевая: — Папа едет с нами, папа едет с нами!
Все еще избегая смотреть ему в глаза, Марго сказала:
— Что ж, это будет замечательно.
— Если только я не помешаю вашим девчоночьим планам.
— Нисколько не помешаете.
— Ладно. Тогда поедем, пожалуй, на Сэйдж-Крик. Может, вам будет интересно своими глазами увидеть то, что вы защищали вчера вечером, — место предполагаемого строительства парка для подростков?
— Очень интересно, — ответила она, почти не кривя душой. — Пойду помогу Эриэл собрать сандвичи, и мы будем готовы.
* * *
Октябрьское солнце тепло улыбалось над равниной, а ветер разносил в воздухе аромат шалфея. Отсюда город не был виден, но они расположились довольно близко к Ларами: если закрыть глаза и прислушаться к звукам, то можно уловить шум уличного движения. Недалеко от них на забор уселась ворона и закаркала, протестуя против их вторжения.
В памятном каталоге новой жизни, который вела Марго, этот день был достоин того, чтобы занести его в раздел рая. Все было просто идеальным. Погода. Компания. Вообще возможность находиться здесь.