Хорошо хоть Максимка был еще слишком маленьким, чтобы понять, что происходит. Он, наверное, уже и не помнит отца толком. Надежда никак не решалась спросить.
— С днем рождения, Максик, — ласково сказала мать.
— Ага, — невнятно буркнул сын, теребя надувную игрушку. — Мам, а как его зовут?
— Я даже и не знаю… — замешкалась Надежда.
Максим наморщил лоб. Немного подумав, он перехватил смешного человечка поудобнее и с серьезным видом заявил:
— Это Мистер Пузырь.
— Почему? — удивилась Надежда.
— Потому что его так зовут.
— Это он так сказал? — улыбнулась мать.
— Мама, он надувной, — снисходительно посмотрел на нее сын. — Он не разговаривает.
— Ну да, но… — растерялась Надежда. Опять та же ситуация, что в магазине. — Я имела в виду… а почему мистер? Тогда уж Господин Пузырь… или, я не знаю… Товарищ Пузырь…
— Почему?
— Но ведь мистер — это по-англи… по-американски… кажется, по-американски… не знаю. А мы все-таки русские…
— Ну и что?
— Как… ну… а… хотя ладно, какая разница… — сдалась Надежда. В последнее время ей все труднее становилось общаться с сыном. — Иди играй. А я ужин приготовлю. Зразы с пшенкой хочешь?
Макс обдумал предложение и важно кивнул.
— А Мистер Пузырь тоже будет зразы? — серьезно спросил он.
— Конечно. Только немножко. Ему много нельзя, он на диете.
— Почему на диете?
— Ему худеть надо. Вон он какой толстый.
Улыбаясь немудреной шутке, Надежда пошла на кухню. А Макс крикнул ей вслед:
— Мам, Мистер Пузырь не на диете! Совсем-совсем не на диете!
Прошло несколько обычных, ничем не примечательных дней. Большую часть времени Надежда просиживала за компьютером, отвлекаясь только на готовку. Генеральную уборку она делала по понедельникам, большую стирку устраивала по четвергам. По субботам они с Максом отправлялись гулять — обычно в парк или детский развлекательный центр. Личной жизни у Надежды после развода не было — только сын и работа.
Мистер Пузырь стал настоящим любимцем Макса. Он не расставался с новой игрушкой нигде: спал с ней, таскал в ванную, сажал на соседний стул во время обеда. Надежде стоило немалого труда уговорить сына хотя бы не таскать надувного человечка на улицу.
Надежда ни разу не видела, чтобы Макс надувал Мистера Пузыря. Но он, видимо, все-таки делал это время от времени — Мистер Пузырь неизменно пребывал в самой лучшей форме. Упругий, плотный — никаких морщин, никакой дряблости, выдающей потерю воздуха. Резиновый человечек как будто даже капельку растолстел.
Со временем Надежда стала беспокоиться. У Максима есть и другие игрушки, но раньше он не проводил с ними столько времени. Тем более с одной и той же.