Буквально сразу после отбытия Курта в отпуск на планету хлынул настоящий ливень материалов, техники, специалистов. Ударными темпами возводились мануфактуры, входили в строй рудники и перерабатывающие цеха. Все – предельно автоматизированное, с минимумом обслуживающего персонала. Все-таки люди в Новой Тевтонии были на первом месте. И важнее всех богатств, какими бы неисчислимыми те не казались. Так что… Следовало максимально уменьшить, а в принципе и полностью обезопасить гражданских, ликвидировать для них всяческую угрозу со стороны черных шрехтов-людоедов.
Конечно, можно было просто залить поверхность Фобоса отравляющими газами, выжечь ее напалмом. Но что потом? Получить полностью уничтоженную экосистему? Завозить крепостных с Тевтонии? И через три-четыре сотни лет столкнуться с новыми проблемами? На этот раз с сепаратизмом? А все предсказатели-аналитики давали именно такой прогноз на данный вариант развития колонизации.
Братоубийственная война. Что может быть страшнее? Так что из двух зол было решено выбрать меньшее – сохранить по возможности планету такой, какая она есть. Поэтому и сидели наблюдатели с воспаленными глазами за экранами, всматриваясь в картинки, передаваемые с десятков спутников. Эфир тщательно обшаривался многочисленными пеленгаторами в попытках перехвата сообщений врага. Ягд-команда по несколько раз в неделю вылетала на разведку в подозрительные места. Но…
Пока тщетно. А время шло. Бесплодно. Иногда, в редкие минуты отдыха, Курт с ужасом задумывался о том, какой же будет его семейная жизнь с такой вот второй половиной, и как можно скорее гнал прочь разворачивающиеся словно наяву кошмары, предстающие перед ним. В такие мгновения его словно пробирал холод, а потом парень тряс головой, отгоняя прочь свои фантазии. В то, что у него будет нормальная семья, Курт уже как-то не верил…
– Первый, я седьмой. Что-то тут не так.
В передатчике немного помолчали, затем усталый голос Лансдорфа ответил:
– А что именно?
– Больно все новенькое, – прошептал Курт.
– То есть? – не понял собеседник.
– Да… Трава словно подстрижена. На деревьях листва слишком зеленая. И, главное – ни одного животного. Птиц не видно, а орут, словно их кто-то вспугнул. Словом… Не могу объяснить, но такое ощущение, будто на меня кто-то целый ласт[15] камней навьючил. Даже дышать тяжело…
В рации вновь помолчали. Затем генерал-фельдмаршал ответил:
– Сворачивайтесь и немедленно на базу. Сегодня вечером подвесим еще пару спутников над этим местом, посадим свежих наблюдателей. А завтра – возьмем пехотную роту и перевернем каждый камешек. Не доверять твоему чутью, гауптман, у меня нет ни малейшего повода.