— Елена, — обратился он к девушке. — Зачем ты это сделала?
— Закурила? — прищурившись, посмотрела на него Елена.
— Ты понимаешь, что речь не об этом! — возразил Александр. — Хотя закурила ты нарочно. Почему ты отказалась от свадьбы?
Она внимательно смотрела и молчала, затем спросила:
— Я должна ответить честно?
Ответ был резок и четок:
— Да.
— Я не знаю, Александр. Честно. Не знаю… — медленно, разделяя каждую фразу паузами, произнесла она. — Пожалуйста, останови такси. Я не могу сейчас объясняться с тобой. И пожалуйста, уезжай!.. — она умоляюще посмотрела на него и повторила: — Пожалуйста, Александр, уезжай. И прости меня, если сможешь.
Александр долго и пристально смотрел на нее, потом решительно сказал:
— Хорошо, я уеду, Елена. А ты успокойся. Подумай. Я позвоню тебе.
Он остановил такси, усадил Елену и вдруг услышал ее тихий голос:
— Пожалуйста, возвращайся к родителям. Я доеду сама. И извинись перед ними за меня. Я не хотела… так получилось…
Александр захлопнул дверцу машины, затем закурил и долго смотрел в ту сторону, где быстро скрылось такси.
Елена стремительно вошла домой и, не раздеваясь, бросилась на диван.
«Да что со мной такое? — думала она. — Почему все так? Зачем? Александр мне нравится. Он — замечательный. Лучше его я за свою жизнь никого не знала! Но почему я категорически не хочу стать его женой? "
— Просто ты не любишь Александра, — ответил ей внутренний голос.
И это было правдой.
Елена встала, разделась, выпила чая, приняла душ, покурила, затем легла в постель. Все это она делала автоматически, не отдавая себе в том отчета, настолько занята была своими размышлениями.
«Я — безнадежный романтик. Так поступить с Александром! Откуда во мне такое равнодушие и безразличие к его судьбе? Он прав: столько ждать! Но что я могу? Я знаю, что поступила неправильно. Да, конечно же, я не права! Любому ясно, какая я — дура, а никакой не романтик! Бегу от реальной жизни в какие-то сверхъестественные грезы. Сама не знаю, чего хочу, а страдают другие. Вот и Александр!.. с ним нельзя было так поступать… нельзя… нельзя… «И впервые за все это время ни разу не взглянув на телефон и не посмотрев на футляр с малахитом, думая лишь о том, что произошло, об Александре, Елена, измучив себя противоречивыми сумбурными размышлениями, наконец уснула.