— Ты, — пробормотал Иван.
— Верно, — одобрил демон. — Главное, не забудь этого, пока меня не будет с тобой рядом.
— А ты?
— Дела, Ваня, дела…
— Постой! — вновь дернулся Иван на табуретке. — Не уходи! Где Галя? Мне почему-то страшно.
— Вы встретитесь с ней совсем скоро, друг, — ответил демон после паузы. — Это я тебе обещаю. А теперь, давай-ка, вставай.
И Иван почувствовал, словно в него уперлось дружеское теплое плечо. В обнимку с тьмой он добрел до кровати и рухнул на заскрипевшие ржавые пружины.
— Ты скоро? — откинувшись на подушку, спросил он темноту.
— Даже не успеешь первый сон увидеть, — заверил демон. — Спи.
И Иван провалился в свой старый персональный кошмар.
2
Он снова был маленьким.
Он шел по дачному участку, сбивая подобранной палкой верхушки травы. Позади плелась сестра Маша, мотая почти севшим фонариком.
— Заладил, тоже мне, малявка, — недовольно бурчала она. — В туалет, в туалет. В ведро сходить не мог?
— В ведро девчонки ходят, — обиженно ответил Иван.
Он не заметил большой куст шиповника в темноте и больно ободрался. Остановился, с шипением растирая руку.
— Ну, что встал? — остановилась Маша сзади.
Над ними висело огромное черное небо, усеянное россыпью звезд. Здесь, за сто километров от города, ночной мир, казалось, состоял сплошь из него: удивительного, манящего, загадочного. Под ним уже уживались и странные легкие запахи, и стрекот цикад, и фрагменты далеких непривычных звуков. Звуки и запахи близкой земли, не города.
Иван заскрипел дверью туалета.
— Фонарик дай.
— Обойдешься, — буркнула сестра. — Давай побыстрее.
— Я весь в краске испачкаюсь, папа же только вечером докрасил.
— Ма-ляв-ка, — процедила сестра с презрением, но фонарик не отдала.
— Черт с тобой, — решительно ответил Иван и шагнул в темный туалет, осторожно закрывая за собой дверь.
Здесь, в одиночестве и темноте, все не раз слышанные им дачные ужасы словно обрели второе дыхание. История про мужика, утонувшего в выгребном туалете (упал туда с пьяни), красочные рассказы об огромных крысах, подпрыгивающих и вцепляющихся в задницу справляющего нужду, ядовитые опары, плюющиеся снизу смертельной кислотой. И еще, Иван знал это совершенно точно, где-то здесь, в ароматной, сейчас пропитанной запахами ацетона и краски туалетной темноте жил большой паук, которого не раз очень эмоционально наблюдала Машка.
Иван пошарил по карманам шорт.
Верная зажигалка лежала всегда слева. Через мгновение маленький огонек вспыхнул, разгоняя тьму.
— Ты скоро там? — подала голос сестра.
— Иду уже, — Иван смело шагнул к дыре сортира.