— Хороший и вредный? — переспросил Терентий.
— Самоуверенный такой. Нашел у кого испытывать силу воли! — неуверенно погрозила пальцем Таня. — А я… А мы с бабушкой его ждем!
— Ты любишь его?
— Наверное, — робко ответила девушка, опустив глаза, но тут же спросила: — А у него была девушка на границе?
— Когда же он мог успеть, если и служил-то всего два месяца.
— Он может успеть, девушкам нравится, — с горечью ответила Таня. — Вы скажите — я не обижусь. За мной ведь тоже пытались ухаживать ребята из училищ и даже один студент.
Таня вздохнула, вспомнив Вадима Перелетного, сына хозяина дома, где она снимала с родителями квартиру. Вадим буквально преследовал ее, не давал покоя, особенно с тех пор, как она подружилась с Андреем. Теперь до нее дошли слухи, что он прислуживает немцам.
— Таня! Я скажу Андрею, если удастся встретиться, что ты любишь его, — пообещал Терентий.
— Идемте к бабушке Софье, — пригласила она. — Нет, нет… вдруг заметят…
— Я бы ее привела сюда, но у нее больные ноги. Ходит с палочкой. Берите хворост и идемте, — решительно сказала Таня.
Они зашли в небольшой садик, над которым гордо высился дуб. К листьям вишен уже прикоснулась осень. Дворик небольшой, но опрятный. Всюду цвели георгины, астры, ноготки, флоксы, и вся хата была украшена венками, как невеста.
На крыльце сидела пожилая женщина с большими карими глазами. Взгляд гордый. Лицо благородное. Терентий склонил голову, поздоровался.
— Он служил с Андреем, идет от самой границы, — шепотом объяснила Таня, когда Живица опустил на землю вязанку хвороста.
Опершись на толстую узловатую палку, Софья Шаблий поднялась и застыла как вкопанная. Она была в складчатой юбке, в вышитой сорочке и жилете. На седой, гладко зачесанной голове гребень. Она улыбалась глазами, полными слез.
— Прошу в хату.
И снова Живица попал в царство цветов. Только внутри хаты цветы были неживые. Они были нарисованы сочными красными и синими красками на печи и стенах. Среди этих ярких цветов стояли парень и девушка, над ними летали сказочные птицы. И всюду ощущалось солнце, голубое небо, ощущалась природа, жизнь. Такого чуда Живица еще никогда не видел, и почему-то вспомнилось детство, далекие и чудесные сны, сказки, которые он когда-то слышал.
— И в этой хате жил Андрей? — наконец опомнился и спросил он. — Да ему же грех не сочинять за ребят писем девушкам!
— А он, бабушка, танк подорвал, — с гордостью сказала Таня, кивнув на Терентия.
— Танк? Это хорошо, хорошо. Молодец!.. А к нам пришел с хворостом. Правильно, такое мог придумать только хлопец с заставы. К своим теперь пробираешься?