— Наверное, хорошие были ребята с вами? — внезапно спросила Марина. — Мы тоже на границу лучших провожали.
— А немцы в селе есть? — спросил Рябчиков.
— Гарнизон. И полицаи. Там один такой проворный, — сказала Маланка. — К Марине все пристает.
— Верный пес у них, — с горечью добавила Марина. — Откуда такие берутся!
— А ты, Марина, как с ним управляешься? — спросил Рябчиков.
— Я ему уже дала затрещину.
— Шайтан! — с горячностью воскликнул Шмель. — К такой женщине лезет, продажная шкура!
— Сказал, все равно добьется своего и не силой, а убеждением, — продолжала Марина. — Умника корчит из себя. Университет закончил.
— Мы одного такого встречали в «яме». Исчез потом куда-то. Не Вадим ли его звать? — спросил Василий.
— Видимо, он. Жаль, не прикончили там, — сказал Мукагов.
Когда порядком стемнело, пошли огородами к Маланкиному двору. Вдали звучали автоматные очереди. В звездном небе гудели самолеты, их гул тянулся на запад.
— Наши…
Вокруг Киева неумолкаемо грохотали пушки, бахали зенитки на площадях, в скверах и на днепровских склонах. В небе гудели бомбардировщики, с ревом вздымали вверх, падали вниз истребители, иногда оставляя за собой черный хвост дыма. Казалось, кроны каштанов, лип, кленов стали серыми и желтыми не от сентябрьской поры, а от огня и пыли взорванных бомб, снарядов, тех шестнадцати эшелонов боеприпасов, которые выпустил по Киеву гитлеровский генерал Бранд.
Полковник Шаблий дневал и ночевал в Управлении по руководству партизанскими отрядами. Ежедневно к нему стекались сообщения из штаба 5-й армии, воевавшей на западе и северо-западе от столицы. Сообщения поступали по рации, телефону, приносили их и связные, переходившие линию фронта.
Прибыл посланец из партизанского отряда, который действовал на юге от столицы. Это была молодая женщина в сером жакете. Обувь стоптанная, в пыли.
— Товарищи прислали узнать, как действовать дальше? — коротко спросила партизанка.
— Как там обстановка? — Шаблий пригласил ее сесть.
— Несколько раз были в открытом бою.
— Плохо, что в открытом, — с болью заметил Шаблий. — Нужна тактика внезапных ударов.
— Первые две недели мы уничтожали эшелоны, мосты на железной дороге и шоссе, разбили несколько штабов в селах. На юге не так уж много лесов. Мы были все время на ногах…
— Да, движение, постоянное перемещение — это тоже основная тактика партизан. — Ну, еще что?
— Встретились с красноармейскими частями. Нам приказали прикрывать их отход. Там и легло наших немало…
— Печально. В открытом бою с регулярными моторизованными частями противника партизанам не устоять. Да еще в степи, с разветвленной сеткой дорог… Да, жаль! — удрученно покачал головой Шаблий.