Не успела дверь закрыться, как Аскани отодвинулся от меня на дальний угол кровати. Тёмные глаза казались стылыми, как камни мостовой. Заметив, что я на него смотрю, Ас взглянул на меня с тоской, горько скривил губы, а потом наклонил голову так, что лицо закрыла чёрная завеса волос. Да что с ним? Я понимаю, что он тоже ошеломлён... но я же не виновата, что так вышло!
- Ас... Аскани... - позвала я.
Он будто не услышал. Поднялся, отошел к окну. Отвернулся и, нахохлившись, уставился куда-то в пространство.
- Ты совсем не рад, что я тебе родня?
- Хм-м. Значит, Марен-Кар? А почему бы и нет? - Слова падали колючими льдинками. - Уезжай. Ты вольна делать, что хочешь. До совершеннолетия меньше пяти лет, а до сего дня герцогства ты не покидала. Так что условия наследования будут заведомо соблюдены. Раньше я думал, что могу тебе что-то дать. А теперь, выходит, способен лишь отнять. Герцогство, твою желанную свободу...
- Тупица, - хлюпнула носом, - ты совсем ничего не понял! Ты уже дал мне то, чего у меня не было, и чего больше не сможет дать никто. А теперь, и вправду, отнимаешь...
- И что же это? - почти с издевкой.
- Себя.
По щекам текли слезы. Может, ему был нужен кто-то, неизмеримо его ниже, чтобы он мог греться и купаться в лучах восхищения и обожания? Вот он и приручил бездомную кошку... А теперь пнул ногой - кошка обернулась рысью.
- Что-то я не заметил, чтобы больно был тебе нужен.
Чистый яд.
Вскинула голову:
- Да, ты же знаешь, я вообще малоразборчива. Целовалась со всей школой, тискалась с кем ни попадя, спала со всеми подряд. Ты ведь это имел в виду, да?
Ас резко обернулся. Уставился на мое заплаканное лицо, глаза расширились...
- Тим? Тим... Боги, я опять думал только о себе... Тим, прости...
- Ты дурак! - всхлипнула я.
- Согласен. Но скажи, если бы ты уехала, то хоть чуть-чуть по мне скучала?
- Нет, дурак - это слабо сказано. Ужасно дурак! - задумалась. Звучало как-то неправильно... Но он понял. И в два шага оказался рядом, обнял, прижал к себе. А я вцепилась пальцами в его рукава, стиснув добела кулаки - не отпущу!
- Тим, Тими, загляни мне в мысли... посмотри сама. Когда до меня дошло, кто ты, меня как молнией ударило. Словно душу из меня вынули. И, знаешь, в голове билась одна-единственная мысль. Не о герцогстве... это казалось неважным по сравнению с тем, что я больше тебе не нужен. Что ты для меня потеряна. Совсем. Навсегда... Ведь дать теперь мне тебе нечего... ни положения, ни титула, ни богатства... только себя самого. А зачем я тебе такой сдался?