В апреле 1919 года Вадлеру пришлось удрать за границу. В Россию он уже не вернулся.
Что было потом? Неудержимое падение. Вначале Вадлер не сознавал этого, ему даже казалось, что он продолжает бороться. Вступил в «РОВС» (русский общевоинский союз), на собраниях которого произносились пылкие речи и строились далеко идущие планы. Но очень скоро Вадлер понял, что все это — пустая болтовня, не стоящая даже комариного укуса. Страна, которую он так ненавидел, крепла. Становилась несокрушимой.
Но что же делать? Газетки, всякие там собрания, которые обычно заканчиваются попойками, — ерунда. Надо что-то посерьезнее. Но что, что? Бессонные, беспутные ночи в кабаках, пьяная болтовня в кругу таких же, как он, опустившихся соотечественников, тяжелое пробуждение, хватающая за сердце тоска и снова похмелье… Так продолжалось не год, не два. Таяли деньги, силы, здоровье. Потом наступило полное безденежье.
В ту пору Вадлер встретился с Шилейским, который навел о нем справки, предложил сотрудничать с румынской разведкой.
Были вначале мелкие поручения. Унизительные, грязные. Сцепив зубы, Вадлер, некогда блестящий морской офицер, выполнял их. В нем проснулась звериная жажда выжить, выбраться на поверхность любой ценой. Потом пошли задания потрудней. Вадлер выполнял и их.
Незадолго до войны ему доверили и совсем серьезное: отправиться в Россию и составить самое подробное описание одного из черноморских портов. Задание он провалил.
Началось самое паршивое время в жизни Вадлера. Ему дали полную отставку. Совсем пал духом граф. Дошло до того, что по самым мелким закусочным промышлял — стаканчик выпрашивал. Перепадало все реже и реже.
И тут началась война. Война с Советской Россией. Вот оно то, чего он ждал столько лет! Настоящее дело. Возможность мстить, возможность удовлетворить свою ненависть. Возможность встретиться с теми, от кого он бежал много лет назад, и — стрелять, бить, жечь, убивать! Убивать!
Вадлер стал искать встречи со старым знакомым Шилейским. Тот отнесся весьма скептически к намерениям Вадлера немедленно вступить в действующую армию и отправиться на восточный фронт. Видимо, были у него в отношении этого человека иные планы. «Мы с вами, Вадлер, — сказал Шилейский, — солдаты иного фронта. И задача у нас другая. Ждите, возможно, скоро вы понадобитесь».
Через несколько дней Вадлера вызвал немецкий адмирал Шумахер.
Зачем он понадобился Шумахеру, Вадлер толком не знал.
А дело обстояло так. Адмирал Шумахер, он же резидент немецкой разведки в Румынии, получил личный приказ Гиммлера: срочно подобрать агентов для работы в России из русских белоэмигрантов. Легко сказать! Большой ли толк от этих вконец опустившихся людей, которые дни и ночи проводят в захудалых ресторанах, занимаются пустой говорильней и ни на что путное не способны. Но попробуй не выполни приказ грозного министра. Нет, такое и на ум не приходило Шумахеру. Он ломал голову, как быстрей выполнить приказ.