Утром Мария уехала в деревню, несмотря на то что был воскресный день, на базаре множество народа и можно было выгодно поторговать.
Прошло три дня. Мария не появлялась. Нина зашла в ее комнату, чтобы убрать, вытереть пыль, и увидела, что квартирантка не все продала. Под кроватью стояли мешочки с фасолью, луком, в одном было несколько килограммов муки.
— Что делать с этими продуктами? — спросила Нина бабушку.
— Пусть стоят. Она придет за ними, будь спокойна. Выждет немного, пока забудут о ней немцы, и придет.
И в самом деле, дней через десять Мария снова постучалась к ним.
— Здоровеньки булы! — весело поздоровалась она с порога. — Соскучились?
Казалось, она принесла с собой не кошелки со всякой всячиной, предназначенной для продажи на базаре, а целый мешок радостей. Глянула на обитателей бабушкиной хаты — и глаза у всех заискрились, на устах появились теплые улыбки. Даже Ляля весело потянулась ей навстречу.
— Ишь ты, малышка, видно, чует, что тетя Мария не забыла привезти ей гостинца. Ну, как тут? — продолжала Мария. — Не искали меня немцы?
— Да нет, бог миловал.
— А я, признаться, испугалась. Потому и не показывалась недели две на базаре. Что, если ищут, думаю?
Задвинув под кровать мешки и наскоро пообедав, Мария ушла в город.
А вскоре после того наведалась Ольга Осиповна. Как всегда, поиграла с маленькой Лялей, поговорила о городских новостях с Лидией Леопольдовной, а потом, воспользовавшись минутой, когда та вышла в сени, тихо сказала:
— Мне нужно поговорить с тобой, Ниночка.
— Пожалуйста.
— Здесь нам могут помешать. Выйдем куда-нибудь.
— А куда?
— Да хоть на огород. Кстати, все ли у вас там сделано?
— Да нет, картошка еще не вся выкопана.
— Вот и хорошо, пойдем на огород.
Нина накинула платок, и они вдвоем, взяв заступ и ведро, пошли тропинкой со двора на огород.
— Скажи, Нина, — прервала молчание Ольга Осиповна, — ты после той листовки ничего не писала?
— Ничего. А что, снова появились листовки?
— Нет. Я не об этом. Ты что, испугалась тогда, что листовки наделали столько бед, и решила отказаться от этого дела или просто послушалась моего совета?
Нина подняла удивленные глаза:
— Почему вы так думаете? Не было о чем писать, потому и не писала.
— Вот как… — усмехнулась Ольга Осиповна и снова замолчала.
— А почему вас это интересует? — нетерпеливо спросила девушка.
— Хочу предложить тебе работу.
— Какую?
— При железнодорожном клубе есть театральный кружок. Они, правда, называют себя громко: «Театральная труппа города Сновска» или «Труппа Чернова». Так вот, им не хватает артисток, особенно танцовщиц. А ты, насколько я помню, в этом деле мастак. На спектаклях в клубе бывают немецкие офицеры и солдаты — для них в нашем городишке это единственное развлечение.