Нина хмуро уставилась на тетку.
— Что же вы хотите, чтобы я шла веселить фашистов?
— А что тут такого? — усмехнулась Ольга Осиповна. — Веселить — не убивать. Большой смелости для этого не требуется.
— А я хочу убивать их, понимаете? — вдруг вся вспыхнув, ответила Нина и стала с ожесточением кидать в ведро собранный картофель.
— Успокойся, — Ольга Осиповна ласково прикоснулась к Нине, — не горячись. Будто ты и в самом деле способна кого-то убить. Подумай лучше, как жить будете. Семья все-таки, есть-то всем нужно. Пойдешь в клубную труппу, получишь продовольственные карточки, деньги.
— Не уговаривайте. Не пойду я работать на немцев! Да еще куда — в клуб, куда они ходят развлекаться.
— Но ведь там паек дают и кое-какие деньги все же платят…
— Ну и пусть подавятся своим пайком! Он мне поперек горла станет.
Ольга Осиповна помолчала.
— Значит, ты и меня презираешь за то, что я пошла работать в больницу. На немцев, так сказать.
Нина не отозвалась.
— Почему молчишь? Говори прямо.
— Не знаю, что сказать, тетя Оля. Может, у вас действительно нет иного выхода. Вы до войны были кандидатом партии, немцы, наверно, следят за вами, держат под наблюдением. Но мне все же кажется, лучше было бы, если бы вы пошли к партизанам.
— Конечно, лучше, — сразу согласилась Ольга Осиповна, — но ты же сама говоришь, что я кандидат партии, а партийному человеку нельзя выбирать, где лучше…
Нина озадаченно смотрела на тетку большими темно-синими глазами.
— Я вас не понимаю, — сказала она растерянно.
— Что тут непонятного? Как ты думаешь: должен быть у партизан в городе такой человек, который живет здесь тихо, незаметно и делает необходимое для них дело?
— Н-не знаю… Видимо, должен быть…
— Ну, а если бы тебе предложили помогать им?
— Кто предложил?
— Партизаны. Ты согласилась бы?
— Конечно.
— Ну вот, они тебе это и предлагают.
Нина вздрогнула.
— Вы это серьезно, тетя Оля?
— Вполне. Предлагают идти в клуб работать, в театральную труппу, и работать для партизан.
— А вы не шутите?
— Такими вещами нынче не шутят, сама должна понимать.
— Что же я должна делать?
— Сначала ты должна дать свое твердое согласие.
— Да я уже сказала, я всей душой…
— Тогда слушай. Весной и летом партизаны действовали в других районах. Сейчас их интересует наша железнодорожная станция и вообще линия Гомель — Бахмач. Там наши люди должны разведывать, когда и с чем проходят эшелоны через станцию. Об этом будут сообщать тебе, а ты Марии.
— Какой Марии?
— Вашей квартирантке…
Нина так и застыла, держа в руках картофелину.
— Чему ты удивляешься? — сказала Ольга Осиповна.