Жрец всплеснул руками.
— Хвала Валке! — воскликнул он и тотчас же понизил голос: — Но как это тебе удалось? Прошло так мало времени
Его собеседник только ухмыльнулся, повторив:
— Хвала Валке…
— Ну что же, хорошо. — Жрец извлек из складок балахона кожаный мешочек. — Это тебе. Валка и его слуги не забудут о твоей помощи. По крайней мере, я не забуду никогда. Ведь не все жрецы тебя знают.
Он повернулся и провел рукой по мраморному лицу барельефа.
Каменные губы внезапно раздвинулись, и толстяк сунул внутрь бриллиант:
— Вот и все, теперь можно идти.
Жрец с ночным гостем вышли через ту же потайную дверь.
— Там проход, ведущий во двор… — уже в коридоре пояснил служитель Владыки Неба.
Каменная плита встала на место, и в опустевшей комнате наступила тишина.
Однако ненадолго.
Послышался смешок, и с балки под потолком свесились чьи-то ноги. Через мгновение на пол спрыгнул человек.
На нем была одежда, выдававшая в нем жителя стран восхода, на поясе висела короткая кривая сабля, а волосы покрывал светлый плат.
Неизвестный повторил манипуляции жреца с барельефом и вытащил из вновь раскрывшихся губ драгоценный камень.
— Старый идиот… — он тихо рассмеялся.
Человек засунул бриллиант в мешочек, прикрепленный к поясу, и вышел в коридор — как видно, он прекрасно знал обо всех секретах храма, в том числе и о тайных проходах, используемых только посвященными жрецами. Выйдя наружу, он остановился, прислушиваясь, и быстро двинулся направо по коридору.
Шаги его были легки и бесшумны.
Ночной похититель спешил добраться до выхода, чтобы поскорей оказаться в безопасности.
Он молил своего покровителя ниспослать ему удачу, хотя здесь, в храме чужого бога, вряд ли стоило обращаться к своему божеству. И вот впереди показалась небольшая дверь с тяжелым железным засовом.
Грабитель остановился и внимательно посмотрел по сторонам: нет ли поблизости стражи.
«Неужели никого? Или нерадивый стражник решил размять ноги? — подумал вор. — Тогда бедолага поплатится за свое легкомыслие.»
Грабитель скользнул к дверям, положил руки на засов, встал поудобнее и, поднатужившись, снял его.
Однако вор не рассчитал силы, и засов сорвался на пол.
Неимоверным усилием человек задержал толстую балку, но все-таки один ее конец ударился о гранитные плиты пола.
Человек замер, боясь вздохнуть: если его хоть кто-нибудь услышал, все пропало
Но мертвую тишину не нарушил даже тихий шорох, и грабитель, смахнув со лба мелкие капельки пота, осторожно опустил другой конец засова на пол.
Голос, раздавшийся за его спиной, прозвучал так громко, что казалось, сам Валка обращается к вору: