У Лукреции заблестели глаза. Наслышавшись от капитана о бесстрашных вылазках маркиза, она представила себе, для чего может совершаться подобный вояж.
Но муж не был готов ей довериться, и она была не намерена его принуждать.
– Я думаю, что это великолепная мысль, – сказала она. – Уверена, что я буду в восторге от этой прогулки.
– Прекрасно! – воскликнул маркиз с явным облегчением. – Мы отправляемся завтра утром.
– С нетерпением буду ждать его наступления, – сказала Лукреция.
Между тем экипаж остановился. До дома, где они гостили, было совсем близко, и Лукреция, начисто забыв про свою якобы пострадавшую лодыжку, спрыгнула на землю, не дожидаясь помощи маркиза.
Она поднялась по ступенькам в дом и, лишь войдя в холл, по выражению его лица поняла свою оплошность.
Маркиз молчал, а она с мимолетной улыбкой заметила:
– Совсем забыла, что вы могли бы меня донести… А мне так нравится быть в руках у сильных мужчин!
На секунду взгляд маркиза посуровел. Но он подавил упрек, готовый сорваться с его уст.
– Вы неисправимы! – только и воскликнул он.
Последнее слово осталось за Лукрецией, поднимавшейся по лестнице впереди маркиза.
– Мне кажется, быть неисправимой гораздо лучше, чем быть послушной. Вы не находите?
Погода стояла прекрасная, теплая, но дул сильный южный ветер. Благодаря ему судно быстро шло вдоль побережья.
Лукреция предупредила маркиза, что не возьмет с собой свою верную Рози.
– Женщина на корабле всегда помеха, и слуги обычно страдают морской болезнью, – пояснила она. – Я сама о себе позабочусь и обойдусь без ее помощи.
– Вы уверены? – с сомнением спросил маркиз.
– Я превосходно со всем разберусь, – заверила она. – А если я не смогу справиться с какой-нибудь замысловатой застежкой, то, смею надеяться, вы замените мне горничную. Полагаю, в этих делах у вас была хорошая практика.
Алексис успел привыкнуть к ее язвительным замечаниям и не стал отвечать на это. Он внимательно посмотрел на Лукрецию, в его глазах пряталась улыбка.
– В конце концов, путешествие будет недолгим – один-два дня, – продолжала она.
На самом деле она была почти уверена, что путешествие продлится дольше. Но маркиз ей не открылся, наверняка намеренно скрывая цель этого вояжа.
Она в эту минуту думала о том, с каким восхищением говорил о маркизе ее новый знакомый Несби, с какой восторженностью он рассказывал о его отваге, о блестящих операциях по спасению соотечественников из французской неволи.
«Маркиз – человек необыкновенный, – думала Лукреция. – Его скучающий вид – это просто обман. Кто бы мог по нему догадаться, что интересы маркиза выходят за пределы его увлечений и развлечений?»