— Идите. Я сама открою.
Эле неуверенно попятилась к дому. Полукровка исчез еще раньше.
Засов поднять Даша не успела — в калитку снова крепко грохнули.
— Поживее, хозяева. Не заставляйте благородную леди ждать.
Даша распахнула калитку и увидела перед носом кулак в кольчужной перчатке.
— Осторожнее, Кайер, перепугаешь девушку, — насмешливо сказал знакомый голос.
Гвардеец смущенно отдернул бронированную руку.
Мари улыбалась, глядя с высоты седла. Породистая белая кобыла смотрела на Дашу с тем же насмешливым интересом. Рядом с Мари на гнедой лошади сидела очень красивая темноволосая девушка. Дальше в тесноте узкой улицы сгрудилось четверо верховых гвардейцев.
«Вот соседям будет разговоров», — отстраненно подумала Даша.
— Лорд Кайер, соблаговолите подождать здесь, — сказала Мари и грациозно соскользнула с седла. Ее красавица подруга ловко перехватила повод белой кобылы.
Даша смотрела, как сестра идет к калитке. Красивая, безукоризненно стройная в полумужском костюме для верховой езды. Сколько «корон» могут стоить такие кружевные сапожки? Очень хотелось с треском захлопнуть дверь перед этим улыбающимся личиком. Только не поможет — вон их сколько, — вломятся.
— Можно мне войти? — радостно поинтересовалась Мари.
— Счастливы будем принять вашу милость. Могу я высказать нижайшую просьбу вашему героическому офицеру? — Даша повернулась к гвардейцу. — Соблаговолите не ломать дверь, милорд. Это не борт пиратского корабля — тут совсем легко открывается, стоит ручку приподнять.
Молодой офицер нахмурился. Мари заулыбалась еще лучезарнее. Даша пропустила ее во двор. Старшая сестра окинула дворик взглядом:
— Скромно, но чистенько. Значит, здесь и обитаешь?
— Ты поразительно догадлива.
Маша засмеялась:
— Ну, не хмурься. Я ужасно рада тебя видеть.
Даша позволила обнять себя за шею, чмокнуть в щеку. От Мари пахнуло Парижем. Даша и не представляла, что в Каннуте существует такая парфюмерия.
— Злишься? — шепнула сестричка, не отпуская шею Даши. — Зря. Я думала, ты догадалась, что у меня тогда просто не оставалось выбора. Мне ведь было так же сложно выжить, как и тебе.
— Я догадалась. Немного поплакала и все поняла. Зачем я вашей милости понадобилась?
— Все так строго? — Мари огорченно сдвинула тонкие бровки. — Я думала, ты будешь рада меня видеть.
— Да я просто непомерно счастлива, — Даша густо сплюнула под поленницу. Вышло отвратительно, но если бы не харкнула, от злости живот бы лопнул.
— Ну и манер ты от своих воров набралась, — укоризненно сказала старшая сестра. — Я понимаю, нелегкие времена у нас обеих были. Я ведь тебя едва отыскала. Если бы не инцидент в «Треснувшей ложке», тебя бы еще искали и искали. Незаметная ты у меня девочка. Хорошо еще, у тебя для этих мест глаза приметные. Дашка, ты на меня не обижайся. Я тебя очень люблю. Мне тяжело было. Я за тебя переживала. А теперь все наладится. Ты ведь даже похорошела в здешней атмосфере. Навоз, экологически чистые продукты, здоровый труд — ну, как на даче. Не злись. Пойдем в дом, побеседуем спокойно.