— Хочешь интерьер оценить? Нет там никакого интерьера.
— Ладно тебе, — знакомо надула губки Мари, — мне же интересно. И с хозяйкой я должна познакомиться. Мы же знаем, что твоя хозяйка дама непростая. Я прямо ахнула, когда узнала. Надо же, какое совпадение. Интересная у тебя жизнь — с чудищами сражаешься, с преступниками дружишь, бывшие фаворитки тебе поучительные истории рассказывают.
— Эле мне о прошлом ни слова не рассказывала.
— Жаль, наверное, тетке есть что вспомнить. Ладно, прошлое мы оставим в покое. Теперь мы с тобой будущее этой смешной страны сами творить будем. Разве не интересно?
— После смерти что прошлое, что будущее — разница невелика, — сказала Даша.
— Ты философией увлеклась? — удивилась старшая сестра. — Пойдем в дом. Глупо нам здесь, как школьницам, шептаться.
Даша неохотно открыла дверь. Полукровка наверняка сразу забился в хлев, в дом можно посторонних пускать.
Мари нагнула светловолосую голову, шагнула в полутьму, с любопытством огляделась.
— Добрый день, уважаемая леди Эле. Много о вас слышала. В замке до сих пор с прискорбием вспоминают тот печальный случай с вашим ранением. Большая трагедия для всех, кто знал вас в расцвете вашей карьеры.
— О, в замке всегда были незаслуженно добры ко мне, — голос Эле звучал хрипловато. Даша отчетливо слышала и злость, и совершенно не свойственный хозяйке страх.
— Не скромничайте, — Мари села на табурет, — такие женщины, как вы, — истинная драгоценность. Про вас ведь сказки рассказывают. К сожалению, королевский двор не проявил по отношению к вам должной чуткости. Думаю, мы попытаемся это исправить.
— Молодая леди слишком любезна, — пробормотала Эле. — Не стоит из-за меня беспокоить занятых людей. Сейчас война, столько неотложных забот. Я ни в чем не нуждаюсь. Рука зажила, я вполне обеспечиваю себя пропитанием.
— Вы выздоровели? Ой, мне об этом не рассказали. Я искренне счастлива слышать столь прекрасную новость, — Мари даже погладила выскобленную крышку стола. — Честно говоря, если бы я раньше узнала, что девочка находится под вашей опекой, я бы куда меньше беспокоилась. Как чудесно, что вы теперь здоровы. Про вашу руку рассказывали такие мрачные пещи.
— От подножия трона некоторых мелочей не разглядишь, — мрачно заметила Даша.
— Ты знаешь, где я обитаю? — удивилась сестра.
— Я полюбовалась, как ты красуешься в компании принца, лорда-констебля и первых дам двора. До тебя было шагов десять, — несколько преувеличила Даша. — Должна признать, ты выглядела на своем месте.
— И ты не подошла?! — возмущенно ахнула Мари.