Дотошно осмотрев квартиру, она немножко расслабилась.
— Жить можно! И лучше, чем с Мелиссой, и даже чем у меня. Твоя любимая тетя Лиз тоже, признаюсь, не сахар. Мой характер! Слушай, а что, если я здесь с тобой поживу?
Меньше всего в интонации Сью слышался вопрос, скорее, твердое решение. Насильственный характер ее забот был давно известен тем, кому эти заботы адресовались. Элен, едва ли не впервые, почувствовала себя неуютно от столь плотной сестринской опеки. А как же тогда быть с возможными визитами Патрика? А как — с намерением самостоятельно справляться со всеми превратностями судьбы? Радушного приглашения не последовало, что абсолютно не смутило Сью. Она по-хозяйски прошагала в спальню, хохотнула, бросив взгляд на полускрытую за тяжелым пологом монументальную кровать, и прыжком бросила себя на шелковое покрывало. После чего, перевернувшись на спину, стала размышлять вслух:
— Нет, что там ни говорите, леди, а вам намекают: замуж пора! Ложе никак не напоминает скромную девичью кроватку.
Элен с улыбкой приблизилась к «ложу», присела на краешек и привлекла сестру к себе. Какое-то время они лежали рядом поперек широченной постели и смотрели в потолок, думая каждая о своем. Впрочем, в чем-то, как позже выяснилось, их мысли совпадали, потому что, не выдержав долгого молчания, Сью спросила:
— Патрик давно ушел?
— Патрик? Почему ты решила, что он был здесь?
— Пора бы тебе навсегда уяснить: я стараюсь знать все, что касается моей любимой сестры-подруги.
— А если серьезно?
— Если серьезно?.. Почему бы тебе не поинтересоваться, откуда я узнала твой новый адрес? Найджел мне про все рассказал! Он даже позволил себе посетовать, что не с ним осталась мисс Корнер, а с этим голубым…
Элен резко вскинула голову:
— Найджел произнес именно это слово, «голубой»?..
— Нет. Насколько я помню, он сказал «с мистером Фрэнком».
— Больше никогда, — слышишь? — никогда не говори так про Патрика!
— Поняла… Успокойся… Не думала, что все настолько серьезно. Ну, может быть, расскажешь, как обстоят дела с этим потрясающим красавцем?
Странно, Элен ждала сестру, чтобы открыть душу, а услышав ее вопрос, замкнулась в себе. Вовсе не хотелось говорить о своих подозрениях, прозрениях, о своей любви, о том, как реагирует душа и — что уж совсем необычно — как реагирует тело на присутствие Патрика Фрэнка.
— Ладно, — смилостивилась Сью, — не хочешь сейчас, потом расскажешь! Главное, что нам надо иметь в виду, — вариант с Патриком держим про запас!
— Про какой такой запас? — искоса взглянула на сестру Элен.
— Выясняем, чего добивается Мелисса, и поступаем наоборот. Если тетка не хочет твоего брака, мы быстро выдаем тебя замуж. Тут и пригодится красавчик Фрэнк.