— Полковник Ниг Бара! Какими судьбами?
Пленник молчал. Атр начал охлопывать его карманы.
В одном из них послышалось характерное шуршание. Тоот расстегнул пуговичку и достал пакет, запаянный для сохранности в прозрачную тонкую пленку.
— Это что? — он надорвал конверт.
— Тоот, погоди, — встревоженно начал Ниг Бара. — Давай поговорим.
— Да уж поговорим, не сомневайся, — Аттайр рывком поднял фельдфебеля на ноги.
— Да погоди ты! Я дело предлагаю. Ты еще не понял? Вот эти корабли — это настоящее вторжение! Все, Метрополии конец! Ты со своим пулеметиком ни черта уже не сделаешь. Видел, как стреляют их пушки? Нам против них не выстоять, да что там, они сотрут в порошок и твоего брата с его пещерниками, и лысого шефа. Да, да, не смотри на меня так. Убьют, отрежут голову, а его знаменитые уши приспособят в качестве плевательниц.
Не слушая причитаний беглого полицейского чина, Тоот волок его к машине.
— Да погоди ты! Вон, смотри, видишь катер? Это за мной.
— Да я понял, не тарахти. Или тебе рот заткнуть?
— Выслушай меня! Я тебе жизнь предлагаю. Если черноголовые меня не получат, они снова откроют по берегу огонь. И тогда вам не уйти.
— Не пугай, — скривился Тоот, — пуганые. Что в пакете?
— Ты же грамотный, вот и прочитай.
— Как там у вас было? Отказ от содействия властям в раскрытии преступления — уже само по себе преступление.
— Эй, парень, ты что, не понял, что я говорю? Этой власти осталось жить меньше дня. Отпустишь меня — я попрошу циклон-адмирала сохранить тебе жизнь. Сможешь обратиться к брату. Если он добровольно капитулирует, получит хорошее место в новой администрации. А подумай, скольким людям жизнь сохранит. Давай, перерезай самовяз. Видишь, катер уже совсем близко.
Легкое быстроходное суденышко у берега встало на полный киль и, сбросив ход до самого малого, приближалось к пляжу под Рачьим хвостом. Тоот уже хорошо видел рифленые борта, острые скулы носового обтекателя, скорострельную пушку, затянутую чехлом от попадания в ствол забортной воды. Около пушки, облокотившись на казенник, стоял молодой офицер, с жадной пытливостью оглядывая берег.
— Ну что, убедился? Решай!
Тоот кивнул и повернулся к упырю:
— Дрым, постереги. Если откроет рот, откуси ему голову.
Полицейский искоса поглядел на упыря. Тот демонстративно поднял верхнюю губу, обнажая ряд острейших клыков.
— Не адмирал, — под нос себе проворчал Аттайр, — но все же офицер.
Он лег поудобнее, устанавливая пулемет на сошке. Расщелина, в которой Атр сейчас находился, наверняка помогла бы скрыть вспышки и звук выстрелов. Пока матросы опомнятся, можно будет сыграть им последний отбой. Он еще раз поглядел на офицерика у пушки. «Ишь как стоит! Ничего, стой, стой, сейчас познакомимся с тобой поближе!»