Потом она достала большие старинные книги, коробки с различными частями кукол, куски тканей, лент, волосы, убранные в аккуратные косички, баночки и кисточки. Старательно распределяла это все по местам. И, наконец, пришел черед маленькой картонной коробки. Старуха села в глубокое потертое кресло, стоявшее посреди комнаты, и водрузила коробку на колени. Она очень устала.
Под крышкой с полинявшими от времени цветами хранилась вся ее жизнь. То, с чего начиналась она, и то, чем закончится. Ее первые куклы. Кай с Гердой, Снежная королева – белое некогда платье пожелтело и краски на лице потускнели. Но взгляд, холодный, застывший, был все тот же. Она действительно гениальная кукольница, и была такой всегда, с самого начала.
И Надя. С безжалостно вскрытым телом, из которого наконец-то она достала сердце, тот самый рубин. Скоро круг замкнется, справедливость восторжествует и можно будет спокойно уйти к маме. К любимой и единственной мамочке, которая уже столько лет ни разу не приходила к ней во сне.
* * *
– Вот ты и попалась на крючок, деточка. – Старуха сидела в своей полутемной комнате за круглым столом. Рядом на полу валялся ворох газет, с вырезанными клоками больших букв из заголовков. – Вот ты уже и меня вплела в свою love story. Учительница английского для начинающих Ариадна Витольдовна! Ловко! – Старуха глухо захохотала в полутьме, подсвечиваемой оранжевым светом абажура. – Вот и имя, придуманное в детстве, пригодилось!!! Скромная дочь греческого царя, помогшая с помощью клубка выбраться герою из лабиринта, «вызывающая почтение», «любящая», но самое главное «правящая». А я накрутила свой клубок и конец веревочки дала тебе, глупой девке. А ты, такая же обманщица, как Катька, купилась, схватилась за него и, наоборот, пошла в самую глубь лабиринта. А отчество-то какое?! Королевское! Такая интеллигентная старушка! – Старуха была очень довольна собой. – Сначала я сделаю твою жизнь невыносимой, а потом ты будешь жить вечно в теле куклы. Самой красивой моей куклы. Самой совершенной. Куклы-мечты!
Москва. Наше время
Наступил вечер, но сторож, следуя своей любимой поговорке, уже с утра был свободен. Один из санитаров женился и сегодня проставлялся. Отмечать начали рано, и сейчас все уже были в хорошей кондиции.
– А как бирочку у покойников перепутают по пьянке, что будет? – философски размышлял он, куря на крылечке, когда к нему подошла сгорбленная старушка в платочке, завязанном по-деревенски сзади. Глаза за большими и мутными стеклами очков были красными и слезились.