Операция по поиску заложников шла полным ходом. К середине дня разведчики доложили, что найден автобус недалеко от входа в ущелье. Мухамедов понимал, что направление поиска им было выбрано правильно. Он принял решение афганским батальоном прочесать ущелье.
Солнце уже поднялось высоко. Прячась от жары, бандиты перебрались в пещеру.
— Саид, долго мы будем здесь сидеть? — спросил главаря душман.
— Пока Базар не придет. Кто мог предположить, что эта колымага заглохнет. Мы б уже давно вышли из ущелья. «Шурави», наверное, хватились своих людей. Если сейчас пойдем, то можем напороться на засаду. Как только разведка вернётся, сразу и пойдём.
— Ребята, я пить хочу, — сказал Гуров.
— Потерпи, Саша, — Павел Иванович взял его за руку, — они поспят, потом поведут нас к ручью.
Но Гуров не умолкал и раздражённо, закричал на всю пещеру: «Сволочи, пить человеку дайте». Он всё больше и больше накручивал себя, и этот крик превратился в истерику. Афганец, тот, что подталкивал Мурадова, поднялся, подошёл к Гурову и со всего размаха ударил кулаком в лицо. Из губы и носа потекла кровь.
— Что ты делаешь!? — воскликнул Аман, — перед тобой человек, а не ишак. Скотину и то кормят и пить дают.
— Сведи их к ручью, — сказал Саид.
Молодой афганец стал расталкивать дремавших людей. Он вывел их из пещеры, и они направились к журчащему невдалеке ручью.
— Как вы думаете, Роман Кузьмич, нас уже хватились? — спросил бригадир.
— Думаю, что ищут. Автобус оставили у входа в ущелье — с вертолёта его сразу найдут. Павел Иванович, у меня в кармане записная книжка. Руки у нас связанные, может вы её как — нибудь достанете.
Бригадир боком прижался к инженеру и двумя пальцами вытащил записную книжку.
— Выбросите её возле ручья. Мы тут наследили хорошо, я надеюсь, разведчики заметят её.
В это время мимо них пробежал афганец.
— Где Саид? — спросил он у конвоира
— Там в пещере дремлет. А что случилось?
— Солдаты цепью идут, в двух километрах отсюда.
Афганец побежал, а заложников стали загонять назад в пещеру.
— Что там произошло? — спросил у Мурадова инженер.
— Солдаты идут по нашему следу.
И вдруг Гуров у самого входа развернулся и побежал, выкрикивая: «Мы здесь!»
Афганец прыгнул ему на спину, закрыл рукой рот и ножом перерезал горло. Ещё в конвульсиях труп Гурова затащили в пещеру и наспех закидали камнями.
— Каждого за малейшее неповиновение будем убивать, — сказал Мурадову главарь, — скажи своим друзьям, чтоб вели себя смирно.
Вход в пещеру завалили камнями и стали заталкивать заложников в узкую трещину, что была в другом конце пещеры. В ней пройти можно было только боком. Пройдя несколько метров, они оказались в длинном узком коридоре, который вывел их в узкое ущелье, по которому они пошли дальше. И группа оказалась в кишлаке