Курсанты безропотно поднялись и побежали вслед за командиром. Несмотря на инфракрасные очки, они ежеминутно спотыкались, и ругань вполголоса слышалась всю дорогу. Когда рота, наконец, доплелась до окраины тренировочного городка, послышалось:
– Рассредоточиться! Залечь на расстоянии десяти метров друг от друга! И никаких разговоров!
Командиры взводов повторили команду ротного, а замкомвозводы претворили её в жизнь. Сержант Кисс добавил лично от себя:
– Кто уснёт – умрёт в дрэке! Смотреть в оба!
Сам он и не подумал ложиться в траву – так удобнее приглядывать за подчинёнными.
Через десять минут послышался рокот вертолёта. Стренджер включил радиомаяк, и вскоре летающая машина приземлилась в сотне шагов от него. Из вертолёта вылез проверяющий, Стренджер побежал к нему, придерживая на голове берет. Свет вертолётных фар тут же ослепил очки ночного видения, и капитан содрал их с головы. С трудом разобрав в темноте погоны с тремя звёздами, капитан начал рапортовать:
– Господин полковник, тринадцатая рота…
– Отставить! – Стренджер был готов поклясться, что на физиономии полковника в этот момент застыло недовольное выражение. – Ну, капитан, где ваши лучшие курсанты?
– Здесь, господин полковник. Спецотряд, ко мне!
Восемь человек материализовались из темноты. Прибывший полковник достал коммуникатор, полистал странички и удовлетворённо крякнул:
– Эге, вот оно. В четырёхэтажном здании номер шестнадцать укрепился отряд террористов. Подходы к объекту заминированы. В распоряжении врага имеется несколько тяжёлых стрелковых роботов и штук десять малокалиберных. Ваша задача: полностью обезвредить противника. Если получится захватить кого-либо живым – это добавит баллов.
– Но, сэр, мои ребята не спецназ! – попытался возразить Стренджер. – Они ещё не проходили…
– Замолчите, капитан! Кроме того, в здании находятся трое заложников. Смерть любого из них от ваших "пуль" означает провал задания. Время на операцию: до четырёх ноль-ноль. Опаздываете с докладом – задание также не выполнено. Приступайте!
Стренджер повернулся к курсантам.
– Вы всё слышали. Удачи, ребята!
Восемь человек молча козырнули и растворились в темноте. Капитан надел очки и спросил:
– Разрешите обратиться, сэр?
Полковник ответил вопросом на вопрос:
– Скажите, капитан, вы всегда отправляете подчинённых на выполнение боевого задания с такой фамильярной формулировкой?
– Никак нет, господин полковник, только тогда, когда считаю, что данное задание не соответствует уровню их подготовки! – дерзко ответил Стренджер.
– Даже так, – протянул проверяющий. – То есть, вы уверены, что ваши подопечные не смогут выполнить приказ?