— Так разве мало женщин теперь сочувствуют или даже участвуют в революционной борьбе? Вы только не торопитесь, Маркел Яковлевич, осмотритесь, прикиньте и выбирайте с разумом…
— Чудачка вы! Любовь — и… разум! По-моему, ежели уж любить, так без рассудка, всем сердцем одну до могилы! — Комиссар потеплевшими глазами взглянул на свою собеседницу. — Из однолюбов я… Поэтому мне так и трудно. И хочу полюбить, и боюсь, что от любви, как мальчишка, потеряю голову.
— Счастлива будет та женщина, которую вы полюбите, — чуть слышно отозвалась Кустова.
Прахов крякнул и поднялся с лавки.
— Так вы того, за телефоном следите, чтобы не прозевать нам какое-нибудь распоряжение. Латыши подключили нас к своей линии. До свидания, Валентина Ивановна!
Прахов неторопливо надел треух и вышел.
Оставшись одна, Кустова снова принялась за вязание. Теперь она думала о разговоре с Праховым. Комиссар ей нравился. Она угадывала в нем прекрасного семьянина, надежного спутника в жизни.
Из-за бревенчатой стены донесся ровный голос Петрова. Потом заговорили Блохин и Прахов, о чем — разобрать было невозможно. И снова ровным ручейком полился голос Петрова.
«Читают приказ. Сейчас позовут перепечатывать», — догадалась Валентина Ивановна.
Она не ошиблась — в дверь заглянул Петров и позвал ее.
Прочитав перепечатанный приказ, Блохин вызвал к себе командиров рот. Насупив брови, он внимательно вглядывался в лица входивших.
— Завтра наш отряд примет боевое крещение, — наконец негромко заговорил он. — Большинство наших красногвардейцев еще пороху не нюхали. Воевать с немцами — это не то что с казаками Керенского. Вам, командирам, следует помнить, что на вас будут равняться красногвардейцы. Храброго командира солдаты уважают, а трусу лучше не быть командиром. Опять же и честь наша рабочая, честь Стального завода, не позволяет нам быть трусами…
— У нас в отряде каждый пятый боец — большевик, народ надежный. В беде товарищей не подведет, — за всех ответил Прахов.
— Но есть и недавно пришедшие на завод, люди нам малоизвестные. За ними надо присматривать и помогать им в бою, — напомнил Блохин.
— Ты лучше внимательней смотри за своими помощниками, чтобы они не учинили шкоды, — мрачно буркнул Фомин, покосившись на Петрова.
— Мы и присматриваемся кое к кому, Фомин, — многозначительно бросил Прахов.
— С рассветом мы должны занять боевой участок, — продолжал Блохин. — В четыре часа надо будет поднять людей. Повалихиной прикажите уже сейчас начать готовить пищу. А теперь — все по своим местам…
Когда командиры вышли, Блохин обернулся к Петрову: