— Нам с вами спать тоже не придется, Аркадий Васильевич. Надо ознакомиться с картой, наметить, где и как нужно будет расположить отряд… Затем все разведаем на месте…
Ознакомившись с участком по карте, Блохин и Петров оседлали лошадей и вместе с проводником-латышом выехали на место.
Участок рабочего отряда тянулся по опушке леса. Впереди лежало ровное, занесенное снегом замерзшее болото. На гряде холмов за болотом находились немцы. В предрассветных сумерках там изредка вспыхивали огоньки винтовочных выстрелов. Опушку леса занимала редкая цепочка моряков и латышей. Блохин деловито справился у начальника участка, как прошла ночь.
— Ползали немецкие разведчики. Вероятно, искали проход через болото, — ответил моряк, командовавший участком. — Сейчас болото промерзло, и там могут свободно проходить люди и даже лошади, но пушки застрянут…
Блохин и Петров в сопровождении матроса обошли будущие позиции отряда. Моряк помог им разобраться в расположении немцев и давал дружеские советы:
— Если немец пойдет в атаку, стрельбу сразу не открывайте. Подпустите поближе — и бейте залпами. Пулеметы поставьте на флангах, чтобы они могли вести косоприцельный огонь по противнику…
Блохин внимательно слушал матроса и думал о том, хватит ли у рабочих выдержки подпустить немцев поближе, чтобы затем наверняка их уничтожить.
«В стариках я уверен — они не подведут, а молодежь по горячности может сорваться. Надо людей разместить так, чтобы молодежь находилась вперемежку со стариками».
Он переживал хорошо знакомое ему боевое возбуждение. Исчезла усталость от бессонной ночи, движения стали четки, тверды и быстры, мозг работал ясно, появилась уверенность в себе, в своих силах, в успешности предстоящего боя.
— Ну, товарищ Петров, скачи в Варты с приказом о выступлении! — помолодевшим звонким голосом приказал он. — А я здесь вас буду ждать.
Петров молча вскочил в седло и сразу же пустил лошадь галопом. Замерзшая лошадь без понуканий мчалась по узкой тройке. Сзади скакал латыш-проводник.
«Молодец Блохин! — думал Петров. — Он сразу как опытный командир оценивает обстановку… А этот матрос дает такие точные и верные советы!.. Ведь они оба не учились в военных училищах… Сколько талантов скрыто в нашем народе!..»
В предрассветных сумерках Петров еще издали услышал гул многих голосов.
«А Прахов, — подумал он, — видать, уже построил отряд и подготовил его к выступлению!»
Но, подъехав вплотную к толпе, инженер понял, что в отряде снова разгорелись какие-то споры.
— Что это выходит? — орал чей-то визгливый тенорок. — Значит, антилерию отдай латышам, а сам воюй голыми руками?! Не будет этого! На фронте нас с одними винтовками гнали на немецкие пулеметы и здесь хотят…