Анд ответил, что не он додумался, а скорее, видел картинку в старой книге. Когда Анд наткнулся на нее в Доме до неба, то содрогнулся.
— Ненавистные предки были. Да-да, сейчас лучше, — вздохнула мать.
Анд возразил, что не всегда. У них в период средних веков должность судьи передавалась по наследству, и в назидание сыну с его отца, уличенного в продажности, живьем сдирали кожу. Художник изобразил лютую казнь. Должно быть, Жрец тоже поднимался когда-то в Дом до неба.
— Поднимались. Да-да, поднимались, — согласилась мать.
Анд не спросил, с кем вместе поднимался в книгохранилище Жрец, чтобы научиться жестокости.
Оба замолчали, думая каждый о своем — или об одном и том же?
Потом Анд удивился, что Жрец не торопится схватить его. Уж не поднесла ли ему мать достаточно Добра, чтобы он смягчился?
Мать горько вздохнула и заметила, что у нее не найдется столько Добра, чтобы ублажить ненасытного.
Анду стало тепло и уютно, хотелось думать, как в детстве, что мать все может и с ним, пока он с ней, ничего не случится. И вообще его страхи за себя и за Эльму подобны ужасной картинке в старой книге, которую можно захлопнуть.
Он заговорил о прочтенных книгах и вдруг спросил, замечала ли мать в небе падающие звезды. А потом, уж совсем неожиданно, прочитал ей, как недавно в темноту, строки древнего поэта.
Мать долго молчала, когда он закончил. Наконец со вздохом сказала:
— Так вот какой метеор сжигает Анду душу! Пусть сынок знает, что это с каждым бывает, — с материнским пониманием добавила она.
Анд вдруг сообразил, что читал на древнекнижном языке, а мать поняла!
И он уже не удивился, когда она на этом языке предков прочитала две строчки:
— «Лишь тот блаженство знал, кто страстью сердце нежил. А кто не знал любви, тот все равно что не жил!»
Так вот оно что! Мать знает древнего Мольера! Анд поднял голову с ее колен и сел рядом.
— Я подозревал, что ты бывала в Доме до неба, когда вспоминал твои сказки, услышанные в детстве, — по-книжному сказал он.
— Догадался. Да-да, сынок, — по-современному ответила она, с трудом поднимая свое тяжелое тело.
Анд помог ей встать.
Утром Анда с матерью разбудил звук гонга.
Он несся пронзительными волнами с площади Синей травы.
Там стоял древний памятник кому-то из ненавистных предков, сидящему на прирученном когда-то и вымершем теперь животном. К выгнутой шее коня (так оно называлось) был подвешен кусок металлической полосы, что прокладывались на насыпях, чтобы легче было катиться по ним колесам самоходных повозок-вагонов.
По этому металлическому куску подручный жрец мерно ударял отломанным от ржавой машины рычагом, извлекая призывные, стонущие звуки.