- Письмо!
- Обратный адрес есть? Хотя какой так обратный... - Иван Иванович помолчал немного и снова спросил:
- Про деда Калину пишет?
- Пишет! Калина Калиныч приветы шлет!
- Приветы... Спасибо, конечно... А провожатых?
- Ничего про них не написано!
Гвоздков помолчал еще полминуты. Маришка, собрав всю свою волю в кулак, молчала тоже. Наконец Иван Иванович произнес нерешительно:
- Ну что ж, займусь рассчетами. Ночь рождения месяца узнать для нас, Мария Васильевна, пустяки. Околица, как я полагаю, находится там, где чугунка кончается. А кончается она для лешаков там, где для нас начинается. Понятно?
- Почти, - честно призналась Маришка. - А где эта чугунка кончается и где начинается?
- Я так понимаю, - самодовольно хмыкнул в трубку Иван Иванович, гордясь своей сообразительностью, - что начинается и кончается она у вокзала. Ведь чугунка - это железная дорога!
- Правильно, Иван Иванович, правильно! - радостно прокричала в ответ Маришка. - Как я только сама не догадалась!
- Еще успеешь Уморушкины загадки поотгадывать, - успокоил ее Гвоздиков. - У нашей лесовички этого добра впрок заготовлено. Давай лучше подумаем, на каком поезде она приедет. На утреннем или вечернем?
- А мы оба встретим!
- Ну что ж, Александр Македонский вряд ли смог бы лучше тебя ответить на этот вопрос. Встретим оба, - Иван Иванович подумал немного о чем-то и добавил:
- Вот что, Мария Васильевна, пусть твои родители мне вечером позвонят. Мы с ними посоветуемся, как лучше гостью принять.
- Хорошо, - ответила Маришка и, попрощавшись с Гвоздиковым, положила трубку на место.
Глава вторая,
в которой Маришку оставляют на попечение
А вечером Маришка узнала еще одну новость: ее родители едут в срочную командировку! Новая модель снегообразователя, над которой бился весь папин-мамин коллектив целый год, удалась наславу. Но работал он пока только в морозильнике: в теплом помещении из него текла вода, а снег почему-то не лез.
- Опробуем снегообразователь в Заполярье и вернемся, - сказал папа Маришке. - А ты у дедушки с бабушкой погостишь.
- Стране нужен хлеб, а хлебу нужен снег, - сказала мама.
- Я понимаю... - Маришка, и правда, все понимала. - И к дедушке с бабушкой я хочу...
- Так в чем же дело? - удивился папа.
- Сегодня и поедешь, - заявила мама. - Дорога знакомая, не первый раз едешь.
- Я куда хочешь доеду, - скромно призналась Маришка, - дороги я не боюсь. Но у нас в школе смотр драмкружка. Городской смотр! А я участвую.
Папа сел на диван и задумался. Положение было безвыходным: самолет в Заполярье улетал на рассвете, дочку оставлять одну было нельзя ни под каким видом, срывать участие в смотре тоже получалось как-то непорядочно.