- А я еще письмо получила... - подлила масла в огонь Маришка. - Ко мне подружка в гости едет.
И она достала странный конверт и показала его родителям.
- Это еще от кого? - удивилась мама. - Боже, какие каракули!
- Она в первом классе пока. Правда, уже закончила...
- Кто же это такая? - папа повертел конверт в руках. - "У.М." Ульяна? Урсула?
- Уморушка! - улыбнулась Маришка. - Помните, я вам про нее рассказывала?
- Сказку твою мы помним, но верить в такие фантазии отказываемся, ты уж извини, - Мама присела к папе на диван и усадила рядом дочку. - Леших не бывает, это - фольклор, народные предания и легенды.
- А это? - Маришка снова показала родителям кривобокий конверт.
- А это глупые шутки твоих подружек, - мама упорно стояла на своем. Тебя разыграли, а ты поверила. Обыкновенная первоапрельская шутка.
- Май на дворе, без пяти минут июнь, - папа снова взял в руки конверт, снова повертел его перед глазами и, немного смущаясь, спросил:
- Почитать можно?
- Секретов нет, читайте.
Папа и мама склонились над письмом. Минуты три в комнате было тихо. Наконец, кончив читать, мама сказала:
- Конечно, это розыгрыш. Хорошо продуманный оригинальный розыгрыш. Слова-то какие употребляют: "околица", "чугунка"... Нынешние дети таких слов и не слыхали, наверно.
- В книгах зато читали, - папа почему-то не спорил с мамой, скорее, поддакивал. - А вот написали как ловко! Нарочно так не напишешь.
- Ловко это написано или не ловко - для Маришки не имеет уже никакого значения. Вечерним поездом она едет в Апалиху. - Мама поднялась с дивана, готовая к решительным действиям. - В школе найдут замену нашей артистке.
- Смотр через десять дней! Я - принцесса! Все роли уже распределены! Маришка готова была заплакать, но, конечно, плакать не стала. - Через десять дней - пожалуйста! - поеду в Апалиху.
- Десять дней одна в городской квартире? С цветным телевизором, газовой плитой и с английским замком? Ну уж нет!
Мама достала Маришкин чемодан и стала укладывать вещи.
- Может быть, соседи посмотрят? - робко вмешался папа. - Всего-то десять дней...
- А ты их видел когда-нибудь - наших соседей? Ты помнишь, как их зовут?
Папа напряг свою тренированную память ученого, но вспомнить соседей по этажу не смог.
- Вот и познакомимся... Три года рядом живем, а друг дружку не знаем.
- У нас в Заполярье самолет улетает, а ты знакомиться с соседями решил! Поздно спохватился.
- Лучше поздно, чем никогда... - Папа тоже поднялся с дивана, положил конверт на стол и тяжело вздохнул:
- Приедет гостья, а у нас никого нет... Не по-людски это.