Двое мужчин сидели на корточках друг перед другом, склонившись над двойной доской для игры в зенет,[2] расчерченной на тридцать клеточек, держа в руках кружки с пивом. Еще издали Мутнехмет услышала стук шашек, как обычно, сопровождаемый ругательствами. Кружки с пивом были наполовину опустошены. Игроки подняли глаза, и командир, который был хорош собой, поднялся, чтобы сделать комплимент супруге своего начальника.
— Ужин готов. Командир присоединится к нам?
Хнумосу это приглашение польстило. Хоремхеб какое-то время рассматривал оставленную игровую доску, а затем тоже встал.
— Маат щедро одарит тебя своими благодеяниями, — сказал он, обращаясь к жене.
Его тон был довольно холодным. Мутнехмет пристально посмотрела на мужа.
— День был неблагоприятным, — произнесла она.
— Да, — подтвердил он хрипло, опустил голову и последовал за ней в главный зал.
— Мой отец назначен регентом?
— Да, — снова подтвердил он, садясь на корточки перед низким столом, который уже был накрыт.
Карлик ужинал в одиночестве за столом, стоявшим неподалеку, ничего не пропуская из разговора.
Командир был доверенным лицом Хоремхеба, поэтому уже слышал по крайней мере половину повествования; пока подавали огуречный салат со сметаной, лук, приправленный маслом и уксусом, и бобы, тушеные в свином жире, Мутнехмет вопросительно смотрела на мужа. Стол в доме Хоремхеба не славился изысканными блюдами.
— Верховный жрец Нефертеп был против назначения господина Ая, — пояснил Хнумос, — но военачальник Нахтмин посчитал, что твой отец — единственный человек, который обладает достаточным опытом и авторитетом как внутри страны, так и в иностранных державах, и только он может взять на себя регентство.
Прожевав с хрустом ломтики огурца в сметане, Мутнехмет заметила:
— Моему супругу тридцать шесть лет, а отцу — пятьдесят шесть. Он достаточно долго и терпеливо ждал.
— Терпение нужно, когда мечтаешь о хлебе насущном! — прокричал из-за своего стола карлик.
— Сегодня же вечером я надеру тебе задницу! — воскликнул Хоремхеб, притворяясь разгневанным.
— А удовлетворение получаешь, когда вкушаешь тот хлеб, которого не было накануне!
Сделав вид, будто поднимается, дабы выполнить обещанное, Хоремхеб повернулся к Менею, который стал кричать как ошпаренный.
— Мне не понятно, — продолжила Мутнехмет, — почему отец не взял в супруги Бакетатон, сестру Сменхкары? Ведь она царевна! Таким образом он мог занять трон вместо того, чтобы стать регентом.
Хоремхеб бросил вопросительный взгляд на Хнумоса. Его самого привлекал этот план, и он от него пока не отказался.