– Да.
– Почему?
– Очевидно потому, что он хотел обеспечить моё будущее. Лавка после его смерти должна была перейти к его родному сыну.
Я не мог остановить поток слов. Мне казалось, будто я стою рядом и слушаю свои собственные ответы. Несмотря на сопротивление, я ответил и на следующий вопрос.
– Показывал ли он тебе когда-нибудь некое кольцо, достаточно большое для того, чтобы носить его поверх перчатки скафандра?
– Да.
– Говорил он тебе, как оно к нему попало?
– Оно было заложено. Его нашли на дрейфующем в космосе теле.
– Что ещё он тебе рассказывал?
– Ничего. Но он верил, что этот камень скрывает какую-то тайну.
– Он хотел, чтобы, путешествуя с Астлом, ты собирал сведения об этом камне?
– Да.
– И что ты узнал?
– Ничего.
Капитан опустился на складной стул, который ему принёс один из его людей. Он вынул из запечатанного кармана кителя светло-зелёную палочку, сунул её в рот и, задумчиво пожёвывая её, принялся обдумывать новые жизненно важные вопросы.
– Ты видел кольцо после своего отъезда?
– Да.
– Где и когда?
– На Ангкоре после смерти отца.
– Что ты с ним сделал?
– Взял с собой.
– Оно у тебя и сейчас с собой? – он наклонился вперёд, широко раскрыв глаза и подняв обе пары век.
– Нет.
– Где оно?
– Не знаю.
Он раздражённо выругался.
– Скажи, когда и при каких обстоятельствах ты последний раз видел его.
– Я отдал его Ииту, и он унёс его.
– Ииту? Какому Ииту?
– Мутанту, родившемуся от корабельной кошки на «Вестрисе». – Мне кажется, он бы не поверил мне, если бы не полагался на непогрешимость сканера. Меньше всего он ожидал подобного ответа.
– Это произошло, – теперь он говорил медленнее, – здесь, на планете, или на «Вестрисе»?
– Здесь.
– Когда?
– Незадолго до того, как приземлился ваш корабль.
– Где Иит сейчас? – Он подался вперёд, сгорая от нетерпения.
– Скорее всего, он мёртв. Он был на остове корабля, когда вы сели, и, думаю, сгорел в пламени ваших ракет.
– Тангофилд, – капитан повернул голову, – живо туда. Я хочу, чтобы ты пядь за пядью осмотрел всю поверхность корабля и землю вокруг него. Быстро.
Один из членов экипажа бегом отправился выполнять приказ, а капитан снова повернулся ко мне.
– Почему ты отдал кольцо Ииту?
– Кольцо стремилось сюда. Иит хотел узнать, почему.
– Иит хотел узнать, – повторил капитан. – Что ты имеешь в виду? Ты же сказал, что он был мутантом, родившимся от корабельной кошки, а не разумным существом. – Он снова взглянул на дока, и тот подтвердил ему, что я говорю правду.
– Не знаю, кто Иит на самом деле, – ответил я, – но он разумен, хотя и выглядит, как животное.
– Почему именно он понёс кольцо к источнику притяжения?