— Ты должна быть у руля яхты «Прялка» во время регаты «Мед Кап», — сказал он.
У нее перехватило дыхание.
— Что ты сказал?
Он повторил свои слова.
Джули не могла поверить своим ушам. Он, должно быть, пошутил.
Отмахнувшись от разочарования, она рассмеялась:
— О да. Именно это я и должна сделать. Принцесса Джулианна из Алиесте, рулевой.
Алехандро посерьезнел, его глаза потемнели. Он нахмурился.
— Я не шучу.
— Сегодня был прекрасный вечер. Пожалуйста, не коверкай его, дразня меня.
— Я говорю серьезно. Если «Прялка» войдет в первую пятерку, это повысит репутацию моей верфи и продемонстрирует высокий уровень развития парусного спорта на острове. Для этого мне нужен хороший рулевой.
— Подожди, — смущенно произнесла она, — ты ведь сказал, у тебя надежный экипаж.
— Но тогда я еще не видел, как ты управляешь яхтой. Ты мне нужна, Джулианна.
— Я ошарашена и польщена… — Джули прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Она должна следовать логике, а не поддаваться эмоциям. — Но мы оба знаем, что я не могу участвовать в гонке «Мед Кап» накануне свадьбы. Энрике и мой отец вряд ли изменят свое мнение и позволят мне соревноваться даже в паре с тобой.
— Это будет наш секрет.
— Безумие какое-то, — возразила она. — Если меня поймают…
— Мы позаботимся о том, чтобы не поймали.
Джули одолевали противоречивые чувства.
— Мне нужно практиковаться днем, а это невозможно. Давай не будем забывать, что регата — официальное мероприятие, которое будет освещаться в СМИ. Репортеры обрушатся на меня, как только узнают, кто я.
— Для того, кто никогда не плавал в открытом море, ты демонстрируешь отличное знание организации гонок.
— Я участвовала в регатах на озерах в течение многих лет. Я знаю достаточно… — Она вздохнула, чтобы успокоиться. Успокоиться не удалось. — Я недостаточно опытна для участия в гонках на море.
— Ты кого сейчас пытаешься переубедить: меня или себя? — спросил он.
— Тебя.
— Я сказал, что ты достаточно квалифицированна. Я хочу, чтобы ты была моим рулевым.
Джули показалось, что она очутилась в ином измерении или даже в другой галактике. Возможно, она видит сон и острова Аврора вообще не существует? Вскоре она проснется в своей комнате в замке Алиесте…
— Подумай, что ты говоришь, Алехандро. Ты сошел с ума, если решился рисковать на «Мед Кап», беря меня в рулевые.
— Может, я сошел с ума. Я окончательно спятил. Но я видел, как ты управляешь судном. Никто так хорошо не управляет яхтой «Прялка», как ты.
— Пусть твой экипаж больше тренируется, — сказала она. — Уже поздно. Я должна вернуться во дворец до восхода солнца.