– И никто не знает… – пробормотал человек.
– Да, кроме одного человека. Но он уже умер.
– Это… – Готик вспомнил, что горец уже рассказывал о своей семье.
– Да. Моя бабка, мать отца, была его единственной дочерью. Ей было шестнадцать лет, когда ее похитил дракон. Отец – человек – отправился в горы и нашел ее. Мой учитель, Старый, стал ему другом. Они прожили вместе почти одиннадцать лет, а потом, накануне наступления очередного Года Дракона, прадед ушел. Вернулся к людям. Он хотел объяснить им, попытаться остановить новый виток войны, но ничего не вышло. Люди заточили его в башню и продержали там до смерти. Старый хотел лететь и спасти его, но прадед сам приказал ему оставаться на месте. Он боялся, что Старого убьют…
– Погоди-погоди, – напрягся человек. – Насколько я помню историю, точно так же поступили с Безумным Лордом.
– Да, – просто кивнул дракон. – Это был он.
– Вот это да!.. – только и смог произнести Готик.
Некоторое время они шли в молчании. Потом Авест остановился за кустами и кивнул:
– Что я говорил? Вон она, деревня!
Готик посмотрел в ту сторону, куда указывал дракон. Лес кончился, деревья расступились, лишь несколько кустов терновника тут и там росли на лугу, поросшем разнотравьем. Горизонт закрывала зеленая щеточка другого леса. Примерно в полулиге впереди виднелось небольшое озерцо, на берегу которого приютилась деревушка. Справа и слева от нее раскинулись поля – обработанные участки перемежались полосами заброшенных наделов. Ближе к путникам на лугу паслось стадо: несколько коров, овцы, козы. Кудлатая собачонка, заметив пришельцев, с тявканьем разбежалась было навстречу, но вовремя сообразила что-то, угадав в горце нелюдя, и с визгом бросилась под защиту пастуха.
– Я бы сейчас от овечки не отказался, – мечтательно протянул дракон, окидывая плотоядным взглядом стадо.
– Закрой пасть, – беззлобно посоветовал Готик. – Так они ради нас двоих и забьют овцу! Вот кабы нас было около десятка, тогда да…
– Но я есть хочу! – в шутку закапризничал Авест. – Меня, знаешь ли, взаперти не кормили!
Готик почувствовал укол совести.
– Потом, – разрешил он.
Тем временем где-то
Два всадника скакали через поле, нахлестывая коней так, словно все демоны Хаоса вкупе с полчищами драконов гнались за ними по пятам. Добравшись до реки, они поспешили к броду. На их счастье, половодье давно кончилось, дождей в последние дни выпадало мало, и всадникам удалось переправиться на тот берег.
– Куда теперь? – Вилия завертелась в седле. До леса было значительно ближе, чем до монастыря, а город, находившийся с противоположной стороны, вообще был еле заметен.