Готик перевел взгляд на себя. Парадные одежды драконоборца, начищенная до блеска церемониальная кольчуга, плащ с гербом, оружие… Да, он и без лошади выглядит настолько представительно, что простолюдины легко обеспечат двух путников всем необходимым. А о горце и его более чем странном наряде можно что-нибудь соврать. Что именно он скажет сервам, юноша пока не придумал. Вообще-то можно скормить неграмотным людям любую ложь, от нерадивости слуги, порвавшего штаны и рубашку о колючие кусты, до нападения грабителей на одинокого путника.
– Кстати, а как ты… ну… ел весь год? – вспомнил юноша. – Ты же дракон. Вы, наверное, много едите.
– Зимой обмен веществ у нас замедляется, – спокойно объяснил Авест. – Многие из наших могут не есть зимой несколько дней и даже недель. Наши охотники устраивают облавы на горных баранов и коз, кроме того, в горах живут горные быки и онагры. А в реки весной заходит рыба на нерест. Рыба идет косяками так плотно, что некоторые рыбины выпрыгивают из воды, где им слишком тесно. Можно просто стоять на берегу и цеплять самых крупных когтями. У нас этим занимаются подростки – когти взрослых драконов слишком велики.
– Да уж! – Готик вспомнил державшие его лапы. – И ты тоже…
– Зимой мне как-то хватало монастырской еды, – пожал плечами Авест. – Брат Альба – он знает, кто я такой, – иногда приносил мне остатки трапезы. А когда было совсем невмоготу, я охотился.
– На кого?
– Когда как. Ловил оленей, осенью травивших монастырские поля, несколько раз таскал скот… Должен же я как-то дать понять, что в округе завелся дракон, чтобы на меня начали охоту? Не забывай, что я должен был как-то спровоцировать людей!
– Зачем? Ах да, Договор… И что, каждый цикл вот так?
– Каждый цикл – вот так, – спокойно кивнул горец. – Старейшины кидают жребий, кого из молодых отправить на смерть. В этом году выбор пал на меня.
– Это жестоко! Отдавать своих детей…
– Договор, – со странной интонацией промолвил Авест. – Если бы не он…
– Да что это за Договор за такой? – не выдержал человек. – Между кем и кем?
– Между людьми и драконами, – пожал плечами Авест. – Старый знает. Но нас обманули. Мы от этого не выигрываем ничего. Наш народ истребляют, нас раз за разом становится все меньше и меньше, но остановиться мы не можем. Изначально люди и драконы были связаны магически, и эта связь еще сохраняется, заставляя нас поступать таким образом. Большинство тех, кто нападает на ваши поселения, потомки смешанных браков. У человеческой женщины и дракона-самца может быть только один ребенок. Но если два таких полукровки создадут семью, у них может быть столько детей, сколько успеет появиться на свет. Три, пять, десять…Человеческая часть тянет их на родину предков. Подобное к подобному. Вот и получается, что в Год Дракона к своим дедам возвращаются внуки и правнуки. И родня встречает их с оружием.