И вот теперь, в ночной тишине, изредка нарушаемой лишь сопением спящих тибетцев и Хенке да позвякиванием колокольчиков на шеях яков снаружи, я лежал на паре овчинных тулупов и поглядывал на Магдалену, которая тоже не спала. Обхватив колени руками, она сидела рядом и задумчиво смотрела на пламя костра, разожженного в центре нехитрого жилища скотоводов. Изредка огонь бросал отсветы на нежный овал ее красивого лица, и в больших глазах вспыхивали маленькие теплые огоньки.
Кто бы мог подумать, что еще пару суток назад мы находились среди звезд совершенно иной Галактики или даже Вселенной. Наш космический корабль одиноко висел на орбите очередной безжизненной планеты. Кибер-шкипер только что доложил о неутешительных результатах «высокого», то есть орбитального, сканирования простиравшегося под нами мира. Жизнь была невозможна и здесь.
«Если только в почву зарыться и попытаться основать подземное поселение — Новый Берлин-2», — то ли в шутку, то ли всерьез пробурчал тогда Хенке, отворачиваясь от монитора. А только что вошедшая в командный отсек корабля Магдалена недовольно посмотрела на меня и сказала то, что я уже не раз слышал до этого: «Эти поиски могут длиться вечно. Мы уже обследуем восьмую планету, и все безрезультатно. А на границе Шумерской Империи давно существует планета нашей мечты, которую осваивают наши друзья».
«Ты же не видела ее никогда, Магдалена».
«Быть может, тот мир не идеален, но они там все вместе — Зигрун, Мария, Лотта, Грубер, Цимлянский. А здесь мы одиноки».
«Особенно я», — покосился на нас Хенке.
«К тому же, Эрик, мне невыносимо оставаться в неведении относительно судьбы родной мне Земли». — Взгляд Магдалены стал морозно-холодным.
Я быстро отвернулся. Когда ее глаза становились такими чужими, настроение у меня портилось надолго. Все готов был отдать за улыбку, которой не видел уже больше месяца, почти с самого момента нашего перемещения в этот неприветливый мир.
«„Звездный зал“ в подземном лабиринте? — хмуро скрестил я руки на груди. — Этот „трюк“ может не получиться. Мария Орич организовала „скачок“ в пределах одной планеты, а мы находимся в другом мире, в ином измерении. Да сам дьявол, наверное, не знает где. Возможно, что и Земля уже не существует».
«Мария была одна, а нас двое, — Магдалена приблизилась и положила ладони мне на плечи, взгляд ее начал теплеть. — Да и способности у нас неизмеримо выше».
«Меня не забудьте», — смешно поднял брови вверх Хенке.
«Прыжок» удался. И теперь Магдалена улыбалась, всматриваясь в веселые языки пламени.
Атиша поселил нас в пригороде Катманду, в доме очередного родственника — торговца антиквариатом по имени Наван, представив как небогатых туристов, предпочитающих гостиницам аренду жилья у местных жителей. Полевая униформа легиона, по словам Атишы, могла сойти за одежду европейских путешественников, которые в последние годы стали все чаще появляться в Непале и соседнем Бутане. Понадобилось лишь срезать эмблемы и знаки различия Звездного флота Шумера. Оружие сложили в ранцы и спрятали в подвале. Сам Наван вместе с женой большую часть года проживал на втором этаже своей лавки в центре Катманду, и поэтому небольшой двухэтажный домик с маленьким двором, обсаженным чахлыми кустами и обнесенным невысоким каменным забором, оказался в полном распоряжении гостей. От нашего имени Атиша передал Навану пачку рупий и попросил лишний раз не беспокоить постояльцев. В благодарность пришлось отдать тибетцу бинокль Хенке.