«Этого не может быть...» — подумал Никольский и, приблизив к глазам страницу, пристально вгляделся в фото.
Позировала черноволосая юная девушка в плаще-накидке из небесно-голубого бархата. Она сидела на белой лошади и, глядя немного исподлобья, натягивала тетиву лука, нацеливая стрелу в объектив фотоаппарата, то есть прямо в читателя журнала.
Но не юная наездница, не стрела, готовая в любой миг сорваться с тетивы, и не породистая лошадь так заинтересовали Александра Венедиктовича. Он увлеченно смотрел на ювелирное украшение на голове девушки. В ее черных волосах блестела драгоценная диадема, напоминающая корону, полукруглый обруч из платины, в центре которого возвышались переплетенные лепестки лилии, усыпанные бриллиантами.
Этого не может быть, — вслух повторил Никольский, снял очки, еще раз приблизил к глазам фотографию, а потом горящими глазами посмотрел на своего телохранителя и сказал: — Мы никуда не летим. Сдай билеты, Макс.
Почему? — Макс проследил за взглядом Никольского, указал своим толстым пальцем на диадему и спросил: — Неужели из-за этой дурацкой короны, которая торчит на башке у этой девчонки?
Эта диадема, которую ты называешь «дурацкой короной», часть гарнитура, памятник ювелирного искусства, историческая реликвия.
Какого еще гарнитура? — туповато спросил Макс и приблизил свою лысую голову к фотографии, стараясь отыскать на ней диван или кресло. — Что-то я не вижу тут никакого гарнитура, только кобыла и девчонка, а стульев нету.
Дремучий ты человек, Макс. Гарнитуры бывают не только мебельные, но и ювелирные. Эта «дурацкая корона» — часть ювелирного набора, который состоит из диадемы, серег и ожерелья.
Несколько лет назад Никольский купил серьги и ожерелье из этого драгоценного гарнитура, он знал, что в ювелирный набор входит еще и бриллиантовая диадема, поэтому несколько лет безуспешно искал ее, расспрашивал знакомых ювелиров и антикваров, через руки которых проходят старинные украшения.
Но никто не мог сказать, где хранится третий предмет ювелирного набора. А набор считался неполным, если в нем не хватало хотя бы одного украшения, и поэтому стоил гораздо дешевле.
Никольский не терял надежды и продолжал искать диадему, с восторгом представляя себе астрономическую цену, за которую он продаст полный набор.
И вот, сидя в пыльном кресле в аэропорту и листая журнал, он случайно увидел на фотоснимке драгоценность, за которой охотился многие годы. Он снова приподнял очки, приблизил к глазам журнал и прочитал небольшой текст под фотоснимком: «По итогам года в нашем конкурсе «ПЕРВАЯ ПУБЛИКАЦИЯ» победил тринадцатилетний московский школьник, член клуба «Юный фотограф», Вадим Ситников, приславший в редакцию фотографию «Диана — богиня охоты». Мы поздравляем Вадима и желаем ему творческих успехов. А наш конкурс продолжается».