В итоге из десяти экземпляров ему удалось пристроить только два: один он подарил Дине Кирсановой, а второй — Вите Пузыренко, по прозвищу Пузырь.
При этом у Вадика не хватило фантазии даже для двух дарственных надписей. Дине он написал размашистым почерком в левом верхнем углу фотографии: «Дине Кирсановой, с наилучшими пожеланиями. От автора». А Пузырю — тоже в левом верхнем углу: «Вите Пузыренко, с наилучшими пожеланиями. От автора».
Пузырь сравнил две надписи, недовольно покачал головой и угрюмо посоветовал: «Ты бы хоть цвет фломастера поменял... для разнообразия».
И все. Ни похвал, ни комплиментов, ни обсуждений его мастерства, ничего. Ти-ши-на.
Правда, от Дины Кирсановой Вадик и не ждал похвал, ведь именно она была изображена на фотоснимке; и еще неизвестно, кого полагалось хвалить за то, что редакция журнала выбрала этот снимок из сотен других: Вадика за его мастерство или Дину за ее фотогеничность.
Но Пузырь поступил бесчеловечно. На Пузыря Вадик обиделся. Ситников не ждал от него бурной, восторженной реакции, аплодисментов и цветов, но несколько теплых слов Пузырь мог бы сказать. Но он не сказал.
Взяв журнал в час дня, Пузыренко ушел домой (он жил в соседней квартире) и до сих пор ни разу не позвонил, хотя обычно набирал номер Вадика по десять раз на дню, и чаще всего без всякого повода, просто чтобы потрепаться.
Вадик вспомнил фразу «бремя славы» и подумал: почему бремя? Бремя — это что-то тяжелое, что трудно вынести, а ему легко, даже чересчур легко. Он сейчас не отказался бы выслушать несколько комплиментов в свой адрес, чтобы ощутить если не тяжесть славы, то хотя бы вес телефонной трубки. Но телефон молчал.
Наконец Вадик не выдержал. Он стиснул зубы и сам позвонил Пузырю.
Ну как? — спросил Вадик, не поздоровавшись.
Насчет чего?
Видел фотографию в журнале?
Да ты, никак, белены объелся? Ты же еще вчера всучил мне этот журнал со своей дарственной надписью.
«Всучил»?! — Вадик чуть не поперхнулся, услышав этот оскорбительный глагол.
Ну подарил, — примирительным тоном сказал Пузырь.
Ну и как?.. Тебе понравилось?
Что понравилось?
Ну, вообще... Фотография, журнал... То, что я победил в конкурсе и мой фотоснимок опубликовали? — Вадик старался говорить спокойно, но его терпение кончалось, а Пузырь не спешил одаривать его комплиментами. Судя по приглушенному чавканью, которое доносилось с другого конца провода, Пузырь что-то жевал.
Нольно, — невнятно произнёс Пузыренко.
Что значит «нольно»? Ты хочешь сказать, что моя фотография — ноль, что она ничего не стоит? — вкрадчиво и очень тихо спросил, почти прошипел, Вадик и стал ждать ответа. Он ждал молча, не поторапливая Пузыря и не нарушая тишину, которая воцарилась в кладовке. Такая тишина обычно бывает перед бурей или перед землетрясением.