— Ну, слава Богу! Наконец очнулась! Я уж и не надеялся!
Девушка с трудом повернула голову и увидела гарцующего на вороном коне молодого парня в богатой одежде, поверх которой была надета тонкая кольчуга. Судя по всему, он был знатным вельможей — в этом убеждал красный плащ, подбитый собольим мехом и закрепленный на правом плече жемчужной пряжкой, теплый камзол с застежками из самоцветов, нарядные бархатные штаны и высокие сапоги из мягкой кожи, изукрашенной золочеными узорами.
— Кто… ты… — с огромным трудом произнесла Купава. Ей казалось, что она разучилась говорить.
— Лучше ответь, как чувствуешь себя? Что-либо помнишь?
— Не знаю…
— В то утро я собирался поохотиться в своих угодьях, но всю нашу дичь распугал отчаянный крик. Даже егеря опешили от такого визга. Нам удалось отбить тебя у разбойников, правда, немного поздно. Целый месяц ты лежала, словно во сне. Никто не верил, что очнешься, только мой лекарь уверял, что все обойдется.
— Целый месяц?.. — не веря услышанному, прошептала девушка. Ей казалось, что она все еще спит…
— Время от времени ты приходила в себя, но сразу же начинала метаться в испуге, а затем вновь проваливалась в забытье. Постой-ка, я пересяду к тебе в сани.
Незнакомец, остановив своего коня, передал его повод молодому дружиннику, а сам легко запрыгнул в сани к девушке. Забрав у возницы вожжи, он велел ему пересесть в другую повозку.
— Надеюсь, ты больше не ускользнешь от меня в мир призраков? Как ты? Может, хочешь есть? Или пить? Я с огромным трудом мог заставить тебя проглотить немного куриного отвара, киселя или жидкой каши, — он весело фыркнул: — Я возился с тобой, словно заботливая нянька! Мои слуги никогда раньше не видели такого и, надеюсь, больше не увидят.
— Кто ты?
— Позвезд, переяславский князь, сын князя Владимира. Не бойся меня.
Услышав имя великого князя, Купава с ужасом припомнила горькие события той далекой ночи, когда произошло несчастье.
— Куда меня везут?..
— Мы направляемся в Новгород, к моему брату Ярославу.
— Бог мой… — задрожала девушка. — Как далеко… Зачем я понадобилась тебе? В дороге я только обуза…
Взгляд молодого князя стал серьезным.
— Я не мог оставить тебя в Переяславле. И не только потому, что никто не ведал о том, кто ты и где живут твои родные. Уж слишком много любопытного ты наговорила в бреду.
— И что я говорила?.. — испуганно спросила девушка.
— Ты бредила, но смысл твоих слов можно было легко уразуметь. Видно, сама судьба свела нас вместе: благодаря тебе я смог узнать о злодейских замыслах старшего братца, не к ночи он будь помянут, — князь пристально взглянул на Купаву: — Святополк надеялся, что ты поможешь ему погубить великого князя? Так?