Палатка младшего лейтенанта стояла в стороне от всех в молоденькой роще, а тотчас за рощей находился хутор Прасолово. Кроме двухэтажного здания школы, на хуторе уцелело несколько домов, туда переселились из леса разведчики подполковника Ярунина. Соединение стало в оборону, и штаб его, и подразделения устраивались прочнее на временном пристанище.
На хуторе, должно быть, еще спали. Младший лейтенант вышел на опушку рощи, Он быстро спускался под гору, размахивая полотенцем. Высокая трава цеплялась за сапоги. Вот и ручей,— быстро бежит вода по камешкам, мельчает ручей, сушит его солнце.
Раскатился и замер над лугом грохот орудий — обычная утренняя перестрелка с противником.
Белоухов разделся до пояса. Стоя на камнях, он пригибается к ручью, льёт горстями воду себе на плечи, на грудь, на спину, докрасна трёт тело полотенцем и, одевшись, взбирается обратно на пригорок. Он испытывает прилив бодрости, он счастлив в эти минуты ощущением своей силы — он готов встретиться лицом к лицу с любой опасностью, пусть только подполковник Ярунин доверит ему выполнение специального задания.
Возвращаясь к себе, Белоухов встречается с Тоней. Поравнявшись, Тоня первая громко здоровается и проходит мимо,— она торопится на работу в сельпо.
Белоухов украдкой провожает её глазами: серенькое с голубым платье, жакет на руке, крутой валик тёмных волос. На минутузает из виду, спускаясь под горку, с камня на камень через ручей, и вот уже снова видна — она идёт по лугу, а за ней вслед всё и дальше бежит, выстеливается в высокой траве стёжка.
Тоня эвакуировалась из Ржева. Она живёт на хуторе в пристройке, примыкающей к большому зданию школы. Муж её, учитель городской десятилетки, был в партизанском отряде, пока не лишился в бою руки. Теперь он назначен заведующим Ржевским отделом народного образования и руководит восстановлением школ на освобождённой территории. Изредка он навещает семью. Он сидит на крыльце с сыновьями, а Тоня радостно хлопочет вокруг них.
Вечером, вместо того чтобы выспаться дежурством, Белоухов снова уходит на Он дождётся, когда из школьной пристройки выйдет Тоня в накинутом на плечи бе платке. Выбегут за ней следом обаСтоит она по-мальчишески стройная, не шевель прямыми плечами, не поправит платка,будто она сама по себе, а платок на плечах Такой строгой кажется она Белоухову, всякий раз он робеет. Но Тоня не замечает Они земляки, оба из Ржева, она любит вспоминать Белоуховым