Если Ата победит, то следующей на его пути будет Элефантина, потом Эдфу, потом Фивы… А отправить отсюда хоть один отряд на помощь сражающимся невозможно.
— Что ты об этом думаешь? — обратилась Яххотеп к градоправителю Эмхебу.
— Добровольцы, которые пытались достичь стен Авариса, погибли от стрел и дротиков. Штурм окажется для нас гибельным. У нас слишком мало сил, госпожа.
— Значит, нужно ждать, когда у них иссякнут запасы воды и пищи!
— Боюсь, что Ата прорвет оборону на юге раньше, чем Аварис оголодает.
— Значит, будем искать другое решение.
Утомленные и безрадостные все разошлись по своим шатрам.
Разведчик-египтянин вернулся с проломленной головой и с распоротым животом. Минуты его были сочтены. Кошечка напоила его обезболивающим лекарством, иначе он не смог бы сказать ни слова. Лицо страдальца прояснилось. Он был горд доложить обо всем, что узнал, самому фараону.
— Господин, боги помогали мне пробраться через заслоны врага. Дело очень серьезное. Тысячи воинов-азиатов движутся с востока, очень скоро они присоединятся к хананеям. Лавина колесниц и ратников обрушится на нас…
По лицу разведчика пробежала судорога, рука его сжала руку царя, взгляд погас.
Фараон долго бродил по лагерю, отправив Плутишку к Яххотеп. Он хотел немедленно известить ее о том, что грозит им в ближайшие дни.
Безрадостным оказался конец их долгой дороги.
Столько смертей, страданий, лишений… Столько смелости, мужества, героизма — и все для того, чтобы погибнуть под колесницами врага, попасть в руки иноземцев, чья расправа будет беспощадной. От Фив не останется камня на камне.
Яхмос собрал самых близких соратников и открыл им правду.
Вы хотите свернуть лагерь завтра утром, господин? — спросил Афганец.
— Нет, мы остаемся на месте, — ответил фараон.
— Господин! Но ведь никому из нас не остаться в живых, — воскликнул Усач.
— Лучше погибнуть воинами, чем беглецами.
Чувствуя, что прилетел с дурными вестями, Плутишка сидел вдали от Яххотеп и искоса на нее поглядывал, а она позабыла даже приласкать его.
— Все кончено, — сказала она градоправителю Эмхебу, хранителю царской печати Неши и флотоводцу Хонсухотепу. — Соединившись с хананеями, азиаты обрушатся сначала на Яхмоса, а потом на нас. Фараон будет держаться, сколько сможет, прикрывая наше отступление к Фивам.
— Раз гиксосы все равно пойдут за нами по пятам и уничтожат нас, почему бы нам не бросить все наши силы на штурм Авариса? Раз смерть неизбежна, я предпочел бы не сожалеть о том, что не пытался взять крепость.
— Лучше все-таки защитить Фивы, — не согласился с флотоводцем Эмхеб.