Она стояла, устремив взор на трон с высокой спинкой, поддерживаемый грифонами, на котором сидел бородатый старец с тонким благородным лицом. В правой руке он держал скипетр, в левой — двойную секиру, олицетворяющую молнию, которая поражает врагов.
— Минос Великий! Фараон Яхмос передает пожелания здоровья и благополучия тебе и твоему острову.
Царь Крита внимательно рассматривал Яххотеп.
Итак, египетская царица существует на самом деле, вот она стоит перед ним, одинокая, безоружная, целиком и полностью в его власти. Он может отдать ее под стражу и отправить владыке гиксосов, может сам казнить ее и отправить Апопи ее голову.
Решение царя изумило критскую знать.
— Займи место по правую руку от меня, царица Египта, — сказал Минос Великий.
Овдовев, Минос Великий никогда не проявлял интереса к женщинам. Оказывать подобную честь иноземным царицам было не в обычаях Крита. Поборники дворцового этикета почувствовали негодование, но когда Яххотеп взошла на трон из позолоченного дерева с геометрическим орнаментом, они позабыли о своем недовольстве — для этой женщины, рожденной властвовать, не было другого места.
— Достоин ли дворец Кносса дворца Фив?
— Дворец Кносса гораздо обширнее, лучше построен и богаче украшен.
— Почему же тогда египтяне слывут несравненными строителями? — удивился царь.
— Великими строителями были наши предки. По сравнению с ними мы карлики. Но мы сейчас заняты войной, и главное для нас — освободить Египет. Если судьба будет к нам благосклонна, мы многое выстроим заново. Да минует Крит беда, обрушившаяся на Египет.
После этих простых и незатейливых слов Минос Великий, данник правителя гиксосов, должен был немедленно отправить дерзкую в заточение.
— Нравится ли царице Египта мой двор? — задал Минос следующий вопрос.
— Он блестящ и изыскан. И я не вижу среди твоих придворных ни одного гиксоса.
По мнению большинства сановников, царица Яххотеп перешла границы дозволенного. Минос Великий как ни в чем не бывало продолжал беседу:
— Не слишком ли утомительным было ваше путешествие?
— Нет, благодарю. Море, к счастью, было спокойным.
— Мой народ любит музыку, танцы и игры, Я прошу тебя, царица, принять участие в празднестве в честь твоего прибытия.
Царь поднялся, Яххотеп тоже. Они прошествовали по тронному залу рядом и через открытые двери вышли в сад, где приглашенных ожидали накрытые столы, украшенные цветами и заставленные необыкновенными блюдами.