— Неважно, — живо отозвалась египтянка. — Победитель станет новым тираном. Главное воспользоваться их соперничеством и вмешаться до того, как один из них захватит власть.
— Крит лежит далеко от Египта, и в первую очередь я должен заботиться о своей стране.
— Если Крит не готов сражаться заодно со мной, могу ли я, по крайней мере, рассчитывать на его невмешательство?
— Прежде чем брать на себя обязательства, я должен всерьез подумать, ибо последствия могут быть страшными.
— У тебя есть прекрасный выход, Минос! Ты признаешь мое владычество над островами Средиземного моря, а значит, и над Критом. Я буду обязана защищать вас, и Апопи обрушит свой гнев только на меня.
Минос улыбнулся:
— Боюсь, египтяне будут еще суровее, чем Апопи.
— Я потребую от тебя только слова, что ты не предашь меня. Ты по-прежнему будешь царем Крита, твоя страна сохранит независимость, мы будем обмениваться посланцами и подарками.
— Есть другой выход, Яххотеп. Я вдовец, моей стране недостает царицы. Здесь ты будешь в безопасности, а мой народ с радостью примет тебя.
— Я верна одному-единственному мужчине, фараону Секненра. Став супругой бога, я помогаю царю Египта, моля Амона укрепить его власть, могущество и благоденствие. Мое место среди моего воинства. Искать убежища у тебя на острове было бы для меня постыдным малодушием. Признай же мою власть, Минос, сообщи правду городам, с которыми вы торгуете, не помогай ни в чем гиксосам и приготовься отразить нападение Яннаса.
— У тебя жесткие условия, Яххотеп!
— Но именно это ты и ожидал от меня услышать, не так ли?
Минос Великий промолчал.
— Что сталось с Ветреницей?
— Она утонула. Несчастный случай, ничего не поделаешь. А тебе пора отдохнуть, Яххотеп.
— Когда мне ждать ответа?
— Когда придет час отвечать.
Покои, отведенные царице Египта, блистали роскошью. Резная мебель из дерева украшала их. Кроме жилых комнат там была ванная и туалет с деревянным сиденьем, расположенным над выемкой и подземной трубой, соединявшейся с другими, проложенными под дворцом. Дождевая вода сливалась в них по цементным стокам, и все содержимое стекало в огромный резервуар.
На столике из порфира стояли чашки, украшенные спиралями, конические сосуды с вином и пивом, наполненный водой кувшин с изображением льва. А как мягка и удобна была кровать!
Яххотеп легла и подумала, удастся ли ей когда-нибудь покинуть эту золотую клетку?