Однако ни Яххотеп, ни Яхмос не могли поверить, что соглядатай отказался от своей деятельности. Может быть, он погиб?
— Много ли за это время умерло военачальников? — осведомилась царица.
— Один очень старый и очень опытный, но он не был похож на приспешника гиксосов.
— Апопи требовал от него не сходства, а совсем других услуг.
— Если он служил Апопи, то значит правитель гиксосов лишился своего слуги.
— Мое предположение ни на чем не основано, Яхмос. Но мне кажется, тебе стоит съездить в Фивы и узнать доподлинно, кем был этот старый военачальник. Заодно ты повидаешься с Нефертари.
— Ты по-прежнему читаешь мои мысли, матушка! Но мне не терпится узнать, как вы предполагаете бороться с колесницами врага?
— У нас тоже когда-то были колесницы, я хочу, чтобы мы вспомнили, как их строить.
Плутишка доставил личное послание Яххотеп Афганцу и Усачу, которые обосновались в небольшом полуразрушенном доме неподалеку от Мемфиса. На вид дом выглядел настоящей развалиной, гиксосы им не интересовались, и египтяне устроили там склад. Продовольствие и оружие, полученные с юга, они переправляли в осажденный Мемфис.
Изучив привычки и распорядок дня гиксосов, египтяне умело использовали часы их отдыха. В остальное время они наблюдали за показательными соревнованиями колесниц. Гиксосы устраивали их в ожидании штурма и для устрашения жителей Мемфиса, не сомневаясь, что те уже находятся на грани отчаяния и умирают от голода.
Усач прочел послание.
— Нет, на такое даже мы не способны! — воскликнул он. — Похоже, нам предлагают сложить головы!
— Царица поручает нам взять штурмом Аварис?
— Почти!
— Так что же она от нас хочет? — спросил Афганец.
— Хочет, чтобы мы с тобой захватили колесницу и побольше лошадей.
После этого сообщения Афганцу расхотелось шутить.
— Вот оно что, — пробормотал он словно бы про себя.
Поручение застало их врасплох. В раздумье они опустошили большой кувшин красного вина, надеясь, что оно поможет им набрести на какое-то решение.
— Возможности отказаться у нас нет. Так? Или я ошибаюсь?
— Ты не хуже меня знаешь царицу Яххотеп, — подтвердил Усач.
— Мысль, конечно, замечательная, но как ее осуществить? Ни ты, ни я не умеем управлять ни лошадьми, ни колесницей.
— Значит, нам нужны помощники. Одни схватят и поведут лошадей, — я думаю, что они мало чем отличаются от ослов, — другие — колесницу и покатят ее к реке. А там мы погрузим и лошадей, и колесницу на судно с парусом.
— Замечательно! Мне очень нравится твой план, и я рад, что ты изложил его без кровавых подробностей. Как ты думаешь, офицер-гиксос после нашей вежливой просьбы позволит нам взять для изучения колесницу? — Афганец помолчал и добавил: — Если честно, твое предположение насчет сложенных голов мне кажется более вероятным.