- Так ведь не приехала, однако, Наташенька,- сказала мать.
Ремизкин недоверчиво уставился на нее:
- Как же, я ее в аэропорте издали видел, только она - сразу в автобус и разговаривать не стала.
Все растерянно переглянулись.
- Выходит дело, вместо прогноза получается заноза...- протянул Скуратов.
С еще большим нетерпением ждали в этот день Наташу Скуратову на другой окраине Зимогорска, примыкающей к густому сосновому бору. Два ярких шарообразных молочно-белых электрических фонаря освещали крыльцо хорошо срубленного бревенчатого двухэтажного здания с вывеской "Зимогорская школа-интернат".
Нелегко было вернуться сюда после того, что произошло в Москве... Небось ждут не дождутся, когда приедет тетя Наташа, и уже заранее предвкушают, как будут, передавая из ладошки в ладошку, не дыша, рассматривать золотую медаль, как будут любоваться снимком хрустального кубка. Как же сказать, как объяснить им, особенно Сергунку Орлову, так убежденному в ее непобедимости, что не оправдала их надежд тетя Наташа, оплошала в Москве и возвращается ни с чем, раз навсегда закаявшись пытать свое счастье на большой лыжне. А как нахваливали, как уговаривали никого не бояться! Где, мол, тонконогим москвичкам, модницам-накаблучницам угнаться за Хозяйкой снежной горы. Чуть было не поверила, дура! Вот тебе и московские фу-ты ну-ты, ножки гнуты, каблук рюмочкой! Ну, теперь все, раз и навсегда!
Наташа решительно поднялась на заснеженные деревянные ступеньки крыльца, поставила чемодан, огляделась, вздохнула, на секунду задумалась и энергично дернула рукоятку звонка.
Тотчас же из-за дверей послышался знакомый хрипловатый и низкий голосок:
- Кто там?
- Открой, Сергунок, это я,- шепнула Наташа, почти приложив губы к дверной щели.
И дверь тотчас же распахнулась. Накоротко стриженный, круглолобый, тугощекий крепыш вылетел из нее и бросился на шею Наташе. Он был тяжелехонек. Наташа невольно пригнулась, когда мальчуган повис на ней. А за Сергунком вывалились прямо на мороз, купаясь в облаках пара, ребятишки - мальчата и девчурки, одетые в синие матроски. "Ишь ты, даже в праздничное вырядились ради меня!" -успела заметить Наташа.
Обнимая по очереди ребят и одного за другим вталкивая обратно в дверь, откуда валил паром теплый воздух, Наташа сердито приговаривала:
- Что вы! Что вы на мороз выскочили?! Живо, живо марш в дом! Простудиться захотели? Сергунок, кому говорю?!
А вокруг нее все прыгало, скакало, повизгивало, все лезло обниматься, тыкалось в щеки, губы, подбородок, совалось под руки, искало немедленного прикосновения.