— Как? — удивился Птичкин. — А уровень развития?
— Уровень развития здесь ни при чем, — вставил до сих пор молчавший Станкович. — Они развивались несколько иначе, чем мы, а высокая автоматизация промышленности привела к тому, что подавляющее большинство населения никаким образом не задействовано в производстве и предоставлено самому себе. Вот и развилось всякое…
— Увы, — поддержал его Черный. — Так и напрашивается аналог с поздним Римом с его тягой к хлебу и зрелищам. Правительство просто упустило момент, пошло на поводу у масс, и вот итог…
Что-то подобное мы уже подозревали по косвенным данным. Не может нормальное развитое государство до такой степени утратить контроль над своей территорией, чтобы обратиться за помощью на сторону.
Или это закономерное следствие определенного достатка? Если человеку дать все, в чем он нуждается, и не требовать от него никакого труда, то многие ли выдержат искус бездельем? Творчеством способен заниматься не каждый, а большинство?
Нам-то подобное положение оказалось на руку. В том смысле, что в обмен на помощь аборигены готовы были поделиться своими знаниями и технологиями. Но…
— Следите за солдатиками, — обратился к нам Серафим. Он сразу сделал свои выводы из услышанного.
— Ладно. Поехали, — прервал его Черный. — Нас уже ждут. Надо как можно скорее доставить в лагерь кое-какие образцы вместе с группой ученых.
Тянуть действительно не имело ни малейшего смысла. Я лишь махнул рукой, и мы двинулись к машинам. Бойцы стояли рядом с техникой. Я вкратце пересказал им услышанное и лишь после этого велел сложить оружие в десантные отделения.
— Вести себя образцово, — напомнил я ребятам. — От нас зависит, сможем ли мы хоть когда-нибудь бывать здесь или так и будем торчать все время в лагере… Причем касается это всех.
Признаться, было странно взгромоздиться на броню без привычной тяжести автомата и разгрузки с магазинами, но тут и в самом деле они были не нужны.
Мелькнула запоздалая мысль — что ж я не прихватил пистолета? Конечно, «макар» вещь несерьезная, не зря все офицеры предпочитали на выходах обходиться автоматом, но можно было бы взять «стечкина». По горам-то не бегать, вес снаряжения роли не играет.
Две машины аборигенов тронулись вперед, словно готовясь расчищать нам дорогу, и следом за ними послушно двинулась вся колонна. Третья машина пристроилась в хвост, замыкая строй, а уж внутри мы шли прежним ордером — бээмпэшки впереди, в середине и сзади — мы.
При работающем двигателе разговаривать довольно трудно, потому бойцы привычно молчали. Чувствовалось, что меня хотели бы закидать вопросами, только мог бы я на них ответить, если все, что знал, уже сказал?