— А сейчас не так, — кивнул Факел. — Ригель говорит, что это теперь одна огромная банда под единым руководством, и я ему верю. И главарь этот — ну очень башковитый мужик… Так что я тоже не представляю, как Флот может достичь сколько-нибудь реального результата.
— Разве что разведчики каким-то образом обнаружили базы стоянок захваченных кораблей, которые все никак не толкнут за выкуп.
— А согласно твоей теории, так их вообще не собираются отдавать, — кивнул Болт.
— Глупо каждое из них хранить по отдельности, легче держать небольшими кучками.
— Ну и что? Не хочешь ли ты сказать, что из-за двух десятков кораблей главный станет биться до конца? Скорее всего, он их бросит, если раньше не перевел в другое место…
Неожиданно заработала сирена, и буквально сразу же корабль стал менять свое местоположение в пространстве, это чувствовалось по толчкам от работы маневровых двигателей.
— Что за черт?! — удивились пилоты, переглядываясь между собой.
— Всего второй день пошел!
— У нас машины не ремонтированы!
В комнату отдыха пилотов зашел командир эскадрильи.
— Обер, что происходит? — снова завозмущались пилоты. — Согласно вашим же правилам у нас должна быть минимум неделя после неудачной атаки перед следующей! Мы даже машины не успели толком посмотреть, а нас снова в бой!
— Хватит сопли пускать! Живо по машинам! Намечается веселая заваруха! Настолько веселая, что все, в которых вы участвовали раньше, покажутся вам не более чем возней в песочнице!
Обер подошел к шкафу и достал флаконы антиалкогольной сыворотки по одному на каждого пилота, употребившего не меньше литра горячительного различной градусности.
— Быстро выхлебали все — и по машинам!
Пилоты с чувством великого отвращения выпили микстуру и поплелись на летную палубу. Нужно еще переодеться, в гальюн сходить…
— Это как-то связано с заявлениями директора АГБ? — спросил Каин.
— Самым непосредственным образом! — кивнул Обер. — А сейчас хорош лясы точить, пошевеливайтесь давайте!
Первая ударная эскадра Третьего Флота Конфедерации Миров, под командованием вице-адмирала Дрипспейра, в составе линкора «Цезарь», двух крейсеров: «Всадник» и «Наездник», одного авианосца «Гиацинт» на шестьдесят «протонов» (а с учетом тех перехватчиков, что базировались на крейсерах, их количество достигало сотни), а также два десятка рейдеров 725-го проекта, один за другим, с интервалом всего в полминуты выскакивали из звезды с длинным цифренно-буквенным обозначением, сокращенным для удобства до Х-45.
По данным разведки, в этой системе имелась тайная пиратская база, где держали более двадцати захваченных судов. Здесь же шла модернизация части кораблей на пиратские нужды. Пиратов, если они не захотят сдаться, следовало уничтожить, а корабли вернуть их законным владельцам.