Марко припоминает, что Исобель говорила о Селии и ком-то еще, но не может вспомнить о ком именно.
— Нет, — говорит он.
— Мы оба бывшие ученики одного и того же наставника, — говорит Цукико. Кончик её сигареты светиться ярче, когда она вздыхает в темноте. — Боюсь, это всего лишь временная крыша, — добавляет она, когда они добираются следующего занавеса.
Она тянет его назад, и пространство заполняется пылающим светом со двора. Она жестом показывает Марко выйти под дождь, затягиваясь сигаретой, в то время как он послушно проходит под открытым занавесом, пытаясь понять смысл ее последних слов.
Фонарики, украшающие шатры, не зажжены, но в центре двора ярко пылает белый костер. Вокруг него блестят капельки слегка моросящего дождика.
— Ты бывшая ученица Александра? — переспрашивает Марко, не уверенный, что правильно понял.
Цукико кивает.
— Я устала записывать каждую мелочь в книги, поэтому, вместо этого, я начала записывать всё на своем теле. Не люблю пачкать руки, — говорит она, указывая на его пальцы, перепачканные чернилами. — Я удивлена, что он согласился на такое открытое место проведения состязания. Он всегда предпочитал уединенность. Подозреваю, что он был не доволен тем, как оно шло.
Пока он её слушает, то замечает, что акробатка абсолютно сухая. Каждая дождевая капля, падающая на неё, мгновенно испаряется, испуская шипящий пар, как только соприкасается с женщиной.
— Ты выиграла в последней игре.
— Я выжила в последней игре, — поправляет его Цукико.
— Когда? — спрашивает Марко, когда они идут к костру.
— Состязание закончилось восемьдесят три года, шесть месяцев и двадцать один день назад. В день цветения сакуры.
Цукико вынимает длинную сигарету из своего портсигара, прежде чем продолжить.
— Наши наставники не понимают, каково это, — говорит она. — Быть с кем-то связанным подобным образом. Они слишком старые, давно потерявшие связь со своими эмоциями. Они давно не помнят, как это жить и дышать в унисон с миром. Они думают, что это просто, столкнуть в яму двух людей, выставить их друг против друга. Но как бы ни так. Другой человек становится тем фактором, как вы определяете свою жизнь, как вы определяете себя. Они становятся столь же необходимым, как дыхание. Затем они ожидают, что победитель сможет жить и без этого. Это похоже… вот разлучи близнецов Мюррей и ожидай, что они останутся прежними. Их натуры уже не будут целостными. Ты любишь её, не так ли?
— Больше всего на свете, — отвечает Марко.
Цукико задумчиво кивает.
— Мою соперницу звали Хината, — говорит она. — Её кожа пахла имбирем и сливками. Я как и ты, любила её больше всего на свете. В день цветения сакуры, она сожгла себя. Разожгла столп пламени и ступила в него будто в воду.