— Чего тебе? — осторожно спросила я.
С тех пор как я прибыла ко двору, Тайсин все время крутилась рядом. Наверное, из любопытства. Несколько раз мы с ней поболтали, но подругой я бы ее не назвала. От немигающего взгляда фуки холодок пробирал. Она всегда смотрела на меня как на будущий обед.
Тайсин фыркнула и облизнулась.
— Ты не готова, — прошипела она и смерила меня критическим взглядом. — Быстрее переодевайся! Нам пора.
Я вскинула брови. Тайсин частенько ставила меня в тупик. Она все время перескакивала с одного на другое, так что я с трудом поспевала за ходом ее мысли.
— Куда?
Фейри хихикнула.
— Королева ждет, — промурлыкала она, подергивая ушками. — Она хочет тебя видеть.
Сердце сжалось в тугой комочек. Я с ужасом ждала этой минуты с тех самых пор, как прибыла ко двору. Когда мы с Ясенем пришли во дворец, посланник сказал, что ее величество желает поговорить с принцем наедине, а меня пригласит чуть позже. Разумеется, в Волшебной стране «чуть позже» — понятие относительное, и я все время была как на иголках, ожидая, пока Маб вспомнит обо мне.
Это был последний раз, когда мы виделись с Ясенем.
Стоило подумать о нем, и сердце заныло. Как все изменилось! Когда я только пришла в Небывалое за своим братом, Ясень — жестокий сын Зимней королевы — был мне врагом. Тогда между Благим и Неблагим дворами вот-вот могла вспыхнуть война. Маб приказала Ясеню захватить меня в плен. Она рассчитывала, что тогда мой отец, король Оберон, пойдет на уступки. Однако я безумно хотела спасти брата, а потому заключила с принцем сделку: если он поможет вызволить Итана, я добровольно отправлюсь к Зимнему двору. Я очень рисковала, но ради брата пошла бы на все.
В проклятой пустоши, где не было ничего, кроме железа и пыли, глядя, как Зимний принц сражается с тем, что разрушает саму его сущность, я поняла, что люблю его.
Ясень привел меня в Железное королевство и едва не погиб. Король Машина был невероятно силен, почти непобедим, но все-таки я одолела его и освободила брата.
А потом Ясень пришел, чтобы забрать меня с собой. Настало время исполнить клятву. Я снова покинула родных и отправилась в Тир-на-Ног, Зимнее королевство.
Наш путь лежал через мрачную и неприветливую землю. Ее обитатели встречали меня враждебно, хоть я и была под защитой самого принца. Зимние фейри ненавидели людей. Сильный и ловкий, Ясень ни на миг не терял бдительности, заботился обо мне. О лучшем защитнике я и мечтать не могла, но иногда он становился задумчивым, уходил в себя. Он все больше отдалялся от меня и от всего мира, а в чем дело — не говорил.