– Тогда ты немедленно отдашь свой нож, свою одежду, еду и…
– Зачем вам моя одежда?
– Молчать! Здесь я задавать вопросы! Давай сюда свои ботинки и нож или я тебя мало, мало буду убивать! Никто не смеет плыть по моей реке, не заплатив предварительно плату! Живее или клянусь предками, я застрелю тебя как презренную свинью и сниму сам!
Медленно снимая с пояса ремень с ножнами, Максим незаметно отступил к краю плота. На это речные драконы ощерили зубатые пасти и подплыли еще ближе.
– Здесь повсюду враги из Вьетминя. Хотите, чтобы вас вздернули на ближайшем суку?
– Им нас не найти, а если сунуться, сдохнут! – Выкрикнул паренек лет двадцати пяти с наглым выражением на лице. Не сводя алчного взора с достаточно новых берцев капитана, жадно облизнул губы. Его ружье медленно опустилось, нацелившись на подплывшую рептилию.
Молниеносно выхватив клинок из ножен, капитан, падая спиной в воду, изо всех сил метнул его в главаря. Прежде чем скрыться под водой, он еще успел увидеть, как нож вошел тому точно в горло. Два дружных выстрела прошли мимом и разворотили башку одной из речных рептилий забившейся в агонии боли. Остальные твари кинулись пожирать сородича, игнорируя плывущего под водой человека. Проплыв под днищем лодки в теплой как парное молоко мутной воде, капитан без всплесков осторожно всплыл позади мечущихся разбойников и одним рывком перевернул узкий корпус лодки на бок. С воплями, упав в воду, пираты, вереща в страхе на своем дурацком наречии, попробовали доплыть до берега, но почти сразу ушли под воду, когда им в ноги вцепились кривые зубы драконов. Быстро взобравшись на свой плот, Максим поспешно отчалил от бурлящей воды, в которой расплывалась лужа темной крови. Прежде чем продолжить сплав вниз по реке, подгреб к бурлящей воде и ловко извлек из горла мертвого главаря свой нож, пока речные монстры не утащили труп на дно. Было немного досадно, что не удалось разжиться охотничьими ружьями, хотя в сложившейся ситуации от них не было никого проку.
Вслушиваясь в утренние сумерки, Максим навострил уши. Над густыми кронами деревьев прямо перед ним раздался далекий стрекот винтов и раскатистый гул авиапушек. Летящие вертолеты воздушного патруля атаковали кого-то, кого не было видно из-за растительности. Бешено работая самодельным веслом, Максим извлек из кармана водонепроницаемую дымовую шашку с красным дымом. Чертовы кусты и деревья закрывала обзор, а значит, дым тоже могли сверху не заметить. Спешно причалив к берегу, стал ожесточенно пробираться сквозь жгучие лианы, слыша как шум боя становиться все отчетливей. На едва видимой среди высокой травы дороге, коптили три разведывательно-дозорных бронемашины. Из них как раз выбирались раскачивающиеся, словно пьяные, контуженые солдаты Северного Вьетминя. Несколько перевернутых на бок грузовиков догорали на обочине, застилая картину боя черным дымом. Вокруг угодившего под удар конвоя кружили три штурмовых вертолета, уклоняющихся от ответных залпов уцелевших зенитных орудий. Вот за раскрашенным в тигровую полоску вертолетом потянулся шлейф дыма. Развернувшись, он полетел на юг, в то время как остальные с новой силой принялись утюжить неуправляемыми ракетами выживших врагов.